吸入油煙會對人的支氣管及肺部產生危害，尤其是患有慢性支氣管炎的病人，對其肺功能有明顯的影響，吸入者出現嗆咳、胸悶、氣短等症狀，說明油煙對呼吸道有較強的刺激作用，使呼吸道收縮，呼吸阻力增加。
大量研究表明，烹調油煙中存在著能使染色體損傷、NDA損傷等不同生物學效應的細胞遺傳毒性物質，具有致突變性。其遺傳毒性與食物成份及食用油種類、烹調溫度有關，溫度升高其致突變性也相應增強。烹調油煙中的一些致突變物同時也具有致癌性，其中苯並芘、揮發性亞硝酸胺、雜環胺類化合物等是已知的致癌物。
目前尚無人體油煙接觸致癌的直接證據。但一些流行病學調查結果表明，油煙是鼻咽癌、肺癌發生的可疑因子。在加拿大、英國、美國和丹麥等病例對照研究中發現，餐飲業廚師患肺癌、鼻咽癌和食管癌的危險性較大。
此外，女性肺癌驟增可能與長期接觸高溫油煙有關。上海中醫藥大學何裕民教授領銜的“肺癌”課題組研究表明，中青年女性長期在廚房做飯時接觸高溫油煙，會使其患肺癌的危險性增加2~3倍。由於廚房做飯時高溫油煙產生有毒煙霧，使局部環境惡化，有毒煙霧長期刺激眼和咽喉，損傷呼吸系統細胞組織，如果不加以保護，很容易使肺癌高發。而上海市腫瘤研究所公布的惡性腫瘤發病率調查數據顯示，肺癌已成為上海市人群發病率和死亡率均占第一位的惡性腫瘤，女性腫瘤患者中肺癌發病率僅次於乳腺癌占第二位，死亡率同樣占第一位。