從研究選題、研究問題、研究文獻綜述到研究內容和研究方法的確定中可以明確學位論文開題報告的主要內容，但一項研究是否具有獨創性或原創性還取決於這項研究的理論框架或分析框架、研究視角或範式。所以在學位論文的開題報告中還須提出研究的理論框架，這個框架將決定學位論文的邏輯結構。研究“概念框架和研究目的密切相連，而且研究目的與框架共同對研究問題的形成造成重要影響”
為什麼研究需要概念或理論框架呢?這是因為一個概念框架、模型或理論可以幫助提出一個科研問題或對某個問題做出解答。科學研究實質上是為了發展或驗證能解釋自然界和社會生活的理論、假設、模型、猜想或概念框架。研究問題和理論之間的聯繫是直截了當的。一個研究問題可能需要多個理論，不同的理論可能對一個問題作出不同的解答，如“班級人數和學生成績之間的關係是什麼”這樣一個研究問題可以用多種理論來回答。另外，觀察什麼與如何觀察是由該問題或選題的一個核心概念來驅動的。那么什麼是概念?什麼是概念框架?什麼是理論?什麼是理論框架?概念或理論從哪裡來?如何在研究設計中構建概念或理論框架?如何在研究設計中套用概念或理論框架?這些問題都是我們在研究中需要解決的問題。
研究的理論框架其實還與研究的假設聯繫在一起，也就是說，每一個開題報告都會有研究的假設，或者說，做研究首先要有假設，然後去找證據證明這個假設是成立的。如一個研究生提出了一個假設，說一個人的數學成績取決於他的語言能力，語言能力強則數學成績就高，這就是一個假設的理論模型。