“批評上級怕穿小鞋，批評同級怕傷和氣，批評下級怕丟選票，批評自己怕沒面子。 ”自我批評不易，批評別人更難。而民主生活會的重要內容就是批評與自我批評。
民主生活會就怕流於形式。一名負責黨務的官員說，過去有部分民主生活會，部分黨員領導幹部的發言就是揣摩主要領導意圖，與領導保持一致。比如領導說‘民眾觀念淡薄’，他就講‘深入基層較少，與民眾聯繫不夠’;領導講“某同志工作方法有待改進”，他就說“某同志協調能力有所欠缺”。而有的同志自我批評時大談業績，變成了自我表揚與相互表揚。
要解決這一問題，“一把手”的表率作用是關鍵。拋開顧慮，與會成員才可能“真刀真槍”地批評。因而此輪民主生活會，各地“一把手”均有“向我開炮”的架勢。有的還開門見山，主動談自己的住房、用車情況。
不放“禮炮”、“啞炮”、“空炮”，是此次民主生活會的鮮明特點。開完民主生活會的上海常委都感到，這樣的會，觸及到了思想和心靈，達到了紅紅臉、出出汗、治治病的預期效果。
民主生活會結束時，各省提出了整改意見。不過，這輪民主生活會成功與否，最終還看整改落實情況。正如中央第九督導組組長高祀仁所說，整改落實的成效要由民眾說了算，民眾滿意的才能“銷號”。