黨的性質的先進性和黨員的先進性
黨的先進性既包含了黨的性質的內容，也包含了共產黨員的行為表現。一個政黨是否先進，是不是工人階級先鋒隊，主要應看它的理論和綱領是不是馬克思主義的，是不是代表社會發展的正確方向，是不是代表最廣大人民的根本利益。這是指黨組織作為一個整體，其性質的先進與否。這方面的內容集中反映在黨的路線、政策中。但有了“集中表現”，還不完全，還有黨員的行為表現問題。只有當黨員的行為表現與黨的路線政策的意向一致，並得到社會的認可時，黨的先進性才是充分的。
那么，黨的性質的先進性是不是直接等同於黨員的先進性？
黨的性質的先進性與黨員的先進性不能簡單地用哲學上的整體與部分、一般與個別、普遍與特殊的關係來直接套用。我們經常可以看到一個明顯的事實：先進的政黨中會有傑出的黨員、政治家，也會有一些腐敗分子；而意識形態、組織結構與我們有重大不同，甚至截然相反的政黨，也會產生一些受到民眾歡迎的勤政廉政的政治家。這說明，黨的性質與黨員個人的行為表現之間的關係是複雜的，但也是有規律可循的。
從複雜性來看，黨的性質是先進的，可以為黨員的行為表現提供一個良好的組織環境，一個活動的平台，但不等於這個黨的所有黨員都天然是先進的；而某些黨員的行為不先進，也不等同於整個黨的性質都不先進。但是，如果大多數黨員的行為表現都不先進，那么，這個黨必定不是一個先進的政黨。比如，如果一個政黨絕大多數黨員都腐敗，那么這個政黨就是一個沒有前途的政黨，是遲早要被人民拋棄的。
從探索規律的角度來看，一個政黨要想得到人民的擁護，特別是執政黨要贏得民心，鞏固執政地位，就必須在路線政策上、在行為表現上採取一定措施，使黨和黨員在人民民眾中樹立良好的形象。雖然，不同國家、不同政黨的性質各有其具體的、歷史的表現，但當政黨的路線與黨員的表現獲得了該國該地區人民的擁護時，就說明黨員的行為表現與黨的政策路線體現了某種程度的一致性。而二者的一致性，就是我們通常所說的黨員隊伍建設所要達到的結果，也就是完整意義上的黨的性質的表現。
具體到中國共產黨，黨的性質與黨員行為表現能否一致，二者需要中間環節連線。這箇中間環節，就是黨的建設、黨員隊伍的建設。共產黨員的先進性不是天生的，是需要培育的，因此，進行共產黨員先進性教育，就是必不可少的環節。當然，黨員隊伍建設所包含的內容有許多，如黨員的管理等等，先進性教育是其中的重要部分。這箇中間環節連線得當，就可以提高人民民眾對黨的認同度。
黨員領導幹部的先進性與普通黨員的先進性
黨的性質的先進性是具體的、歷史的，共產黨員的行為表現的先進性，也是具體的、歷史的。共產黨員是生活於社會中的人，其社會地位、社會職業是不同的，甚至分屬於社會上的不同利益群體，這就造成了黨組織成分前所未有的複雜。有的作為執政黨的成員，掌握著國家權力，處於權力運作的中心；有的是民營企業家；有的是一個普通的勞動者，甚至是下崗或失業者。因此，共產黨員的先進性的表現形式，就政治信仰、政治行為來說應該一致，但就具體行為的表現形式來說應該是，也只能是多種多樣的。
對於普通黨員來說，對黨的路線和政策的擁護、執行，表現為在日常工作和社會生活中能夠起到表率作用，其先進性體現在本職工作中。比如，做一個盡職盡責的教師、醫生、工人等等。但問題的複雜性主要集中於擔任領導職務，即處在各級權力運作中心的共產黨員身上。一部分黨員擔任領導職務，是黨執政的象徵，其權力大、責任重，行為的影響面也大，因此人們更多地把這些人當做黨的形象的代表。就他們的行為表現來說，往往直接與黨的路線政策掛鈎，或者說，直接影響到黨的性質，因為他們處於決策層，其本職工作就是作出決策，對一個地方或一個部門的工作往往有全局性的影響，其行為表現的反響程度是不擔任領導職務的黨員所無法相比的。
這裡就產生了兩個問題：一是因領導幹部掌握了權力，對其先進性的要求，不能等同於對普通黨員的要求，應高於對其他黨員的要求。雖然各個崗位上黨員的基本權利與義務都是平等的，但因黨員領導幹部掌握了黨內權力和公共權力，而黨內的權力屬於全體黨員，公共權力屬於人民，所以對權力的執掌者高標準要求就是必然的。只有當擔任領導職務的黨員真正保持了先進性，並對身邊的共產黨員作出表率的時候，才能夠進一步深入地而不是形式地推動全體黨員保持先進性。二是近些年來，黨內出現了一些腐敗現象，所涉及者，大多是擔任領導職務的共產黨員，這對黨的先進性形象產生了不利影響。腐敗現象不僅與黨的先進性相背，與一般社會道德也是相背的。遏制腐敗，是保持黨在民眾中的良好形象的底線。
因此，突出地強調對權力的制約，強調對領導幹部行為表現的監督，對維護黨的先進性形象，解決領導幹部黨員先進性問題具有決定性的意義。這個問題不解決，即使黨的政治路線是正確的，也同樣會失去民心。
黨員先進性與基層黨組織的功能
共產黨員做好自己的本職工作，這是先進性的體現之一，但這也是底線，不是更高的要求。因為，一個非共產黨員，出於職業道德的要求，也可以做到這一點。所謂先進，就是指比一般人做得更好，那么，就要求共產黨員有更好的行為表現，這就是黨的宗旨所要求的，服務於民眾，服務於人民。作為單個個體的共產黨員能否為民眾服務，與個人的思想境界有關，但一個組織的黨員，絕大多數人能否自覺地為民眾服務，則與黨的基層組織的功能定位是相關的，黨員先進性是與加強黨的基層組織建設緊密聯繫在一起的。
在政治生活中，政黨具有利益表達與整合、引導選舉、政治社會化等多種功能。但這種功能的實現程度、實現方式，都受到社會歷史條件的制約。在計畫經濟時代，黨的基層組織無論在企業還是在農村，無論在學校還是在街道，都定位於領導核心，擁有決策權、執行權，並直接管理一切事務，其功能極其廣泛，甚至代行了政府與其他社會組織的功能。普通黨員的先進性，就是積極執行黨組織的任務。但在實行社會主義市場經濟和社會主義民主政治條件下，不同行業、不同部門、不同組織中的基層黨組織的定位發生了重大變化，有很多基層組織沒有決策權，談不上政策的制定，也沒有物質利益的分配權力。在這種背景下，黨靠什麼來增強在民眾中的凝聚力和影響力？沒有別的出路，只有強化基層組織的服務功能。這裡所說的服務，是廣義的服務，既包括在黨組織與民眾之間、上級與下級之間進行溝通，反映民眾的意見（這也是利益表達與整合的一種形式），又包括傳統意義上的為民眾辦實事、排憂解難等等。此外，在基層民主選舉中，一個平時不為大家服務的黨員，是不可能贏得選舉的。因此，充分認識基層黨組織功能的變化，以服務為重點，是在現實條件下，保持共產黨員先進性的一個重要條件。
保持黨員先進性教育與黨的制度建設
黨的十一屆三中全會以來，黨的建設的重大進步之一，就是走出了一條不搞政治運動、依靠改革和制度建設的新路子。那么，黨員先進性教育與制度建設是什麼關係？
這在本質上還是思想建設與制度建設的關係問題。先進性教育是保持黨的先進性不可缺少的一環，是由於思想建設畢竟有獨特的功能。思想教育彈性較大，其成果是潛移默化的，很難以剛性的指標測量，這是其難以掌握的特點。但思想教育是制度建設的精神基礎，因為，只有大多數人認為是不正當的行為才有可能制定製度去禁止它，也只有大多數人都認為是合乎道德的正當的行為才有可能規定製度去保護這種行為。所有的制度其實都充滿著某種價值取向，這種價值取向就與人的思想認識有關。而制度建設是剛性的，可以對人的行為起規範、導向作用，健全的制度體系具有不以人的注意力轉移而轉移、不以某個領導者個人的素質變化而變化的特點，並由於這種剛性，恰恰與思想教育一起，在各自的領域體現著特有的功能。
因此，保持共產黨員先進性教育，可以在特定時期集中一段時間進行，但從長遠來看，可以形成常規性制度。制度環境一旦形成，又反過來對人的思想有重大影響。