根據統計數字表明美國註冊護士的人數到2002年將增加到210萬人，比1992年多67 %。
美國護士的分級說明：
護士助理（nurse aide）
certified nursing assistant - cna
cna通稱為nurse aide，又譯為護士助理，基本相當中國醫院的護工或護理員和台灣的護佐。cna的工作主要在病人的個人生活和住院護理，比如洗澡，更換床單、翻身、測量體溫、測試血壓呼吸脈博等。法律規定，助理護士並不能從事發藥、打針，及任何的無菌技術護理工作。
美國有很多的臨床醫院，都雇用從事cna工作的人，但並不給予cna的名義。在美國，一般統稱這些從事cna工作的人員為uap（unlicensed assistant personnel）。
美國規定，cna被視為一般勞工，不需通過執照考試，只需要通過一個簡單的護理技術考試，取得一張證書後就可以開始工作。nurse aide只需要七十五小時的短期培訓，不需要高等教育。通過考試，視當地規則而定。只做基本的病人看護工作，有可能到病人的家中，或在醫院裡工作。嚴格地說，此類工作尚不能視為護士。
執照職業護士（lpn）
licensed vocational（pratical）nurse
lpn在加州稱為lvn，直譯為職業護士，相當於中國及港台的護士，工作性質基本相同。lpn的工作是在rn的監督及指導下，提供基本安全有效的護理知識和技術，執行並完成由rn所制定的護理計畫，工作職責比較偏重於護理技術方面，比如傷口護理，無菌技術，發藥打針等方面。法律規定，lvn不能作評估和分析，也不能給靜脈注射。
lvn和rn一樣，都必須通過美國或州的護士執照考試，取得該州執照後，才能在該州工作。lvn通常需要數月至一年的課堂學習和醫院實習，並要通過執照考試。執照職業護士主要在美國的醫院或老人護理中心等地方工作，在rn的指導下作初級護理工作。據統計，美國醫院雇用的執照職業護士有減少的趨勢，不過由於美國嬰兒潮一代逐漸步入中老年，持牌操作護士的需求量將還會有增加的趨勢。
註冊護士（rn）
registred nurse（rn）
美國的註冊護士rn占護士人數的大多數，註冊護士需要兩年至四年的大學教育，考取rn執照。
美國護士有三種學位：二年制的學院學位（asn）、四年制大學的學士學位（bsn），二至三年醫院附屬護士學校的文憑（adn）。這三種學位雖然都可以通過考試成為註冊護士。由於美國醫院附屬的護士學校的學生實習的機會要比其它護理院校的學生多，學生在在校學習期間就已經有較多的實踐經驗，畢業後就更受歡迎。念兩年制的社區學院，是一種最快捷和省錢的方法，兩年後考取護士執照以後可以工作。美國社區學院的學費便宜，是學習護理的很好選擇。
因為四年制大學護理系的畢業學生受過完整的大學教育及專業知識，最受醫院僱主的歡迎，工薪也較高。任何護士想要逐步作管理、研究等高階工作，最基本都要有四年制大學的學士學位。不少二年制學院和醫院附屬學校畢業的學生雖然也可做註冊護士，以後升職則比較困難。因此美國不少學校又開辦了從rn到bsn的課程，或者遠程的rn到bsn的課程。學習時間在一年到一年半，讓這類學校的畢業生取得bsn的學位。
如果註冊護士（rn）希望有更多的發展，成為高級職業護士（apn）、門診專門護士（cns）、助產士（nm）及執照麻醉護士（cna），需要有研究生學位。研究生學位需要一至二年。美國特別缺少及需要有研究生學位的高級職業護士。
根據統計，1992年畢業的研究生護士18萬5千，但是實際需要的卻是39萬多人。美國高級護士特別受到健保組織的青睞，這是因為高級護士可以從事醫生和麻醉師的一部份工作，但是其工資卻比醫生低很多。
美國護士的最高學位是博士。護士博士學位主要是從事學術研究、大學教師和高階護士的管理。
美國五十個州都有法律要求護士專業或護士學校取得本州的高校資格鑑定。美國還有一個全國性的護士資格鑑定機構叫全國護士聯盟（nln）。
雖然並沒有法律要求護士教育機構必須取得nln的資格認可，但通常認為，取得州里和nln資格鑑定的教育機構，其畢業生在申請更高學位時會有較強的競爭力。註冊護士要通過由全國牌照考試委員會（nclex）所舉行的考試。
申請註冊護士（rn）專業一般需要報考者有較高的科學和數學課程的學分。要考sat，一般需1000分以上。外國學生需考托福，需要550分以上的成績。
醫學科學的發展對護士職業提出了更高的要求。從早期的照顧病人，發藥打針等基本看護，轉變到今天操作各種先進的醫療設備和計算機系統等高科技護理技術。在從治療為主逐步轉變到預防為主的醫療體系中，護士的角色更加越來越接近於醫護顧問。
註冊護士也是一種收入較高的職業，沒有失業的困擾。除了救死扶傷的職業自豪感之外，收入也是非常穩定。四年制畢業的註冊護士起薪在3萬5元~4萬5元，研究生畢業的高級護士起薪在5萬~ 6萬。從事麻醉的註冊護士，平均收入有6萬5~ 7萬5.美國醫院目前缺少大量的註冊護士，考取註冊護士執照是最好的職業考試選擇。
每年都有成千上萬的護士從世界各地通過cgfns考試後進入美國工作。護士主要來源有英國、加拿大、澳大利亞、新加坡、紐西蘭等已開發國家，也有菲律賓、馬來西亞、南非、沙烏地阿拉伯（沙烏地阿拉伯）等開發中國家。
由於美國嚴重缺乏護士，美國移民局及有關部門對持有cgfns證書的護士進入美國工作和申請美國綠卡給予特別的優先，甚至優先於許多專業的碩士和博士，這樣就增加了cgfns證書的含金量，也是大批外國護士願意學習及考取cgfns證書的重要原因之一。