電子商務的競爭優勢：縮短產品生產周期

  縮短產品生產周期 生產周期是製造產品所需的總時間。製造任何一種產品都與某些固定的開銷相聯繫，這些固定開銷不隨產量的變化而變化，但與時間有關，固定開銷包括設備折舊費、大部分公用設施和建築物費用以及大部分監督和管理費用。如果製造產品的時間可以縮短，那么由於時間需求減少，每件產品的固定開銷就可降低。而電子商務活動可以使生產周期縮短，從而以同等的或較低的費用生產更多的產品。下面以美國汽車製造業為例說明這一問題。 20世紀80年代初，設計製造一款新型汽車，從提出方案到批量生產，美國汽車製造公司一般需要4.6年。首先,製造全尺寸的粘土模型，以便了解汽車真正生產出來後會是什麼模樣。對模型的具體修改需幾個月時間。一經批准，將手工製造一輛或幾輛樣車，看各部分組合是否正確，汽車生產是否有經濟效益。工程師與樣車製造者一起細化工程指標。樣車造好後，工程師將設計分立組件並設計製造這些組件所需的工具。然後，採購部門將與供應商聯繫，生產這些工具和部件的樣品，以組建試製生產線和組裝試樣車。如果一切進展順利，製造一工程小組接著將組裝汽車,以發現組裝中的問題。最後，做一些附加的改進之後，汽車將批量生產。而在今天,所有涉及到設計新平台或汽車的人員(包括設計師、工程師和製造與組裝人員)都作為工程小組的一部分，自始至終為上述過程努力。作為計算機化的結果，過去需幾周或幾個月完成的步驟，現在幾天就可以完成了。靠電子化分享信息可使小組中的不同成員為各自的目標而同時工作，而不用等所有成員都完成了前一步再進行下一步的工作。通過使用計算機輔助設計（computer aided design,cad）、計算機輔助製造（computer aided manufacture ,cam）和計算機輔助工程（computer aided engineering，cae）技術，整個小組都可以分享計算機文檔和使用三維建模技術來設計汽車，並觀察沒有實物樣件的虛擬零件和裝配情況。組件的改變可以在不製造工具和部件的樣品的情況下進行。最終設計得到批准後，計算機輔助製造數據裝人製造工具和樣件的機器中。同樣的技術也用在對類似設備的重新布局和裝備上。作為一個小組一起工作並分享電子化信息，使研製和製造新汽車的時間縮短了31個月左右。 生產周期也可以通過使用現代信息技術來縮短。在使用電子數據交換系統之前，汽車製造公司通過電話、傳真或郵件與其供應商交流生產需求和生產計畫。這意味著要進行耗時的手工數據錄入、照相複製和信息傳送，還要一家一家地發給供應商。可能需要幾周時間才能把生產計畫和需求傳送給所有部件生產廠和供應商。為了減少由通信不暢而導致的延誤的影響，組裝廠手頭上要保持有大量的庫存零部件。今天，汽車製造商通過電子數據交換系統與其供應商交流生產計畫與需求。組裝廠向供應商電子化地傳送一個8-10星期的預測或生產計畫，詳細註明某一具體計畫時段和每個工廠所需零部件的數量，日生產需求也電子化地發給供應商。當零部件準備就緒並裝上拖車後，供應商就通知組裝厂部件已經上路。組裝廠將根據拖車到達時間安排其生產線。利用接收到的更加精確和及時的信息改變組裝程式，大部分北美組裝廠每年庫存可周轉130次，比以前高出7-10倍。