在南非實施高等教育的機構有大學、理工大學和教育學院。南非有 21所大學（其中2所大學以遠距離教育為主），在校生40萬人；15所理工大學( technikon) , 在校生19.4萬人（其中一所理工大學以遠距離教育為主）；109所教育學院，在校生15萬人。.
南非大學
南非的大學是富有活力的學術研究中心，它能提供高質量的教學、創新的研究與內容豐富的社會活動的良機。
南非學院（也就是今天的開普敦大學）成立於1829年，是南非最古老的大學。有百年歷史的大學還有：羅德斯大學、奧蘭治自由州大學、斯坦陵布希大學、金山大學和波徹斯卓姆大學。另外，比勒陀利亞大學、尤塔爾大學和南非大學均具有90年以上的歷史。南非大學和維斯塔大學以遠距離教育為主。
20世紀的種族隔離政策導致了根據種族政策建立大學。雖然在某種程度上，一些高校的學生組成上還明顯帶有種族隔離政策的痕跡，但南非的高等教育已經脫離了種族隔離的傳統。1997年的高等教育法將所有的高等教育機構統一在由高等教育委員會領導的議會法令中。今天，南非的大學是充滿了活力的多元文化的中心，從前帶有種族隔離痕跡的部分已經被富有生機的南非主義所取代，南非主義還以多種方式慶祝統一。
大學基本的學歷是學士學位，其後是碩士學位和博士學位，同時還頒發大量的本科生與研究生的文憑與證書。攻讀學士學位一般需要三年，定向於特殊職業的學位需要四年，綜合專業的學士學位，例如醫學和建築學，則需要的時間還要長。獲得學士學位後，通常再讀一年，便可以得到榮譽學士學位。榮譽學士學位定向於某一學科。取得碩士學位的條件是：如果取得了四年本科學位，則至少要學一年的全日制課程；如果取得了三年本科學位，則至少要學兩年的全日制課程。碩士的課程表包括研究工作或課程，或者二者都有。取得碩士學位後方可攻讀博士，博士學位至少要上兩年的課程，並且做了論文之後才可授予。所頒發的畢業證書符合所獲得的學位，但是具有高度的專業性。
南非的大學管理體制與英國大學的管理體制相近。根據南非法律，南非的大學具有辦學自主權。.
南非理工大學
南非的理工大學提供的是職業定向教育，換句話說，是一種在經濟全球化氛圍中為滿足工業和商業的高級需求所特別設計的的教育形式。這種教育的實現手段是實踐加結果導向型，即畢業後可立即從事專業工作和生產。
南非的15所理工大學在南非高等教育體系中代表了一個高度互動和具有創新性的環節。現在，理工大學已不僅僅是一個技術學院，其中已經有許多被人們灌名為“技術大學”，並且自從1995年起，理工大學可以授予高達博士的學位。它們並不是以教育質量區別於其他大學，而是以它們的教學目的。根據理工大學校長委員會（cpe），理工大學的教學宗旨是：“與私立及公立教育部門相結合，提供並促進高質量的職業技術教育以及南非乃至世界發展需求的調研。”. . . . . .
當代的商業環境是以全球化和信息技術的迅猛發展為特徵的。由於遠程和線上教育計畫起到越來越重要的作用，將信息技術和計算機讀寫能力融入到理工大學教育的各個層次，使其因此變得更加國際化，也更加靈活。
很多理工大學涉及到與一些工業調研計畫的合作項目，這一滲透直接反映在理工大學的課程設定上。使畢業生具有很強的適應能力且能立即從事生產活動的能力是理工大學的主要教育目標。自從南非乃至整個開發中國家為創造就業機會、促進經濟成長，而把微型、小型和中型企業的發展作為優先考慮的對象後，培養提高學生們作為企業家的技能和素質便成了又一個重要的教育目標。在這方面，理工大學的畢業生們不僅被訓練為好的雇員，在迅速興起的中小型企業中還是好的僱主。
基本的理工大學資格證書是一個三年制的國家畢業文憑，其後可繼續深造一個四年的高級文憑。學位課程的學習包括四年制技術學士課程，五年制技術碩士課程，和六年制技術博士課程。.
南非大學和理工大學的學制：
高等教育階段： 大 學 博士 2~4年
技術大學：技術博士 3~5年
教育學院： 畢業證書 3年 / 碩士 1~2年 / 技術碩士 2年 / 榮譽學士 1年 / 技術學士 1年 / 學士 3年 / 畢業證書 3年
注意：南非只有下列院校名單中的 21所大學和15所理工大學才可以頒發學士學位以上（含學士學位）的文憑證書。如果某個學校不在這個名單中，您要自我警惕，以免上當受騙。特別是近來國內的一些中介機構以上英文學校為名召募來南非的學生，已經產生許多問題。這種來學習英文的學生，您的學習簽證一般是不能延長的，也不能更換到南非的大學和理工大學。另外，您從這些非大學和理工大學的學校是不可能取得學位證書的。如果希望來南非留學，我們忠告您只申請這36所國立大學。以免給您和自己的家人帶來損失！