“減負”是整個“2061計畫”的出發點。在這個計畫的引言中寫道:“改變過去20年間學習內容不斷膨脹的現象是2061計畫的主要目標之一。”“2061計畫”還認為,科學的新發展就意味著某些成分的老化。要選擇那些對現在和數十年以後仍有影響的內容,並且不再講授那些過時的技術或局限於一定科學領域的知識。尤其要選擇“為人生建造知識大廈的永久基礎的那些概念”。這是清醒而且高瞻遠矚的見解。計畫提出,要使受教育者能對科學的本質、技術及數學有一個全面的了解。計畫改變了以往教育的目標,引起了教學內容和方式的變化,術語的背誦、記憶不再被強調,而是突出了一些重要的理論和實用技巧。
“2061計畫”的提出,是科學家參與基礎教育的一個重要結果。該計畫的草稿經過美國130名頂尖的科學家、數學家、工程師、歷史學家和教育家的審閱,在修改過程中徵求了數以千計的科學家的意見,他們是不同學科的頂尖的學者和專家。科學家參與中國小教育已經成為美國教育發展的一個潮流。“2061計畫”的出台向傳統教育觀念提出了重大挑戰,引起全世界教育界和各國政府的極大關注。“2061計畫”已被列入世界教育的經典行列。
科普出版社計畫在“十五”期間,開發《21世紀科學教育書系》,其中,《“2061計畫”叢書》就是被列入該書系中的第一套讀物。陸續出版的“2061”著作有:《面向全體美國人的科學》、《科學素養的基準》和《科學教育改革的藍本》,並計畫在2002年內翻譯出版“2061計畫”的其他主要著作。