在世界歷史上，我國採用人痘接種最先創立了預防天花的方法。1796年英國醫生edward jenner則進一步創造了用接種牛痘預防天花的方法。免疫學就是從那時起誕生的。經過150年的發展，漸漸形成了一門新的學科，到本世紀50、60年代時，開始進入飛躍發展時期，取得了一系列意義深遠的重大成果，有力地推動了整個生物醫學的發展。所以說免疫學是一門既古老又年輕的學科。而免疫學現在仍處在飛躍發展的時期，已被公認為21世紀生物醫學領域中起支撐和領頭作用的前沿學科之一。
無論是從醫學基礎理論、還是從醫學臨床實踐來看，免疫學都是一門十分重要的基礎課程。無論是對臨床醫學專業，還是對護理學專業，免疫學都是一門必修課。對於參加高等教育自學考試的學生來講，必須通過自學學好免疫學。怎樣通過自學學好免疫學？本文擬就此提一點建議和看法。
一、掌握免疫學結構體系的特點
對自學者說，正確認識免疫學結構體系對學好免疫學有很大的益處。
免疫學發展到今天，早已跳出抗感染免疫的範疇，形成了非常豐厚的知識結構體系。它包括免疫生物學、免疫生理學、免疫病理學、免疫藥理學、分子免疫學、免疫化學、免疫遺傳學、腫瘤免疫學、移植免疫學、生殖免疫學等。對醫學生（包括護理和臨床醫學專業）來說，核心是“基礎免疫學”和“臨床免疫學”。
基礎免疫學是學習免疫學必備的基本知識，是起步階段必需的知識基礎。基礎免疫學涉及免疫生物學、免疫化學、免疫生理學、免疫遺傳學、免疫病理學等方面的基本概念、基本知識、基本理論。基礎免疫學又可分為兩部分。第一部分介紹了有關的基本概念、基本知識：什麼是免疫？免疫有何功能作用，在生理、病理狀態下有何表現？免疫功能是靠什麼組織系統完成的，免疫系統的構成如何？免疫器官有哪些，各有何結構與功能特點？免疫細胞有哪些、各有何功能、各有何重要結構及其與功能的關係？免疫分子有哪些、各有何結構、分布及功能特點？第二部分介紹了免疫應答的發生及其調節機制：什麼是免疫應答、有哪些類型？免疫應答發生在哪裡，有何基本特點？免疫應答的基本過程是怎樣的？b細胞介導的體液免疫應答是怎樣發生的，抗體產生的一般規律如何，抗體怎樣發生免疫效應？t細胞介導的細胞免疫應答是怎樣發生的，其免疫效應機制的生理、病理作用是什麼？何謂免疫耐受、發生機理如何，有何實際意義？免疫調節機制有哪些，是怎樣發揮作用的？
臨床免疫學是把基礎免疫學中所學習的基礎知識套用於臨床實際問題。它介紹根據免疫學基本原理所設計的免疫學檢測或診斷技術的原理、方法和臨床套用；介紹根據免疫學基本原理所發展的免疫學防治方法的原理與套用；介紹了超敏反應性疾病、自身免疫性疾病、腫瘤及移植排斥反應發生的免疫學原理、免疫診斷及防治的基本原則、方法及其原理。
因此，根據免疫學自身的結構體系特點，自學者應把自學重點放在基礎免疫學部分，著重掌握免疫的功能、免疫器官、免疫細胞、抗原、抗體、補體、細胞因子和粘附分子、主要組織相容性抗原、免疫應答等方面的基本概念、基本知識；再在此基礎上深刻理解、融匯貫通，去認識和解決相關的臨床問題（免疫病理機制、免疫學診斷及免疫學防治）。
二、記憶是基礎，理解是關鍵，注意與臨床實際相結合
從學科特點看，免疫學具有形態學和機能學相結合的特點，常以形態學為基礎，但落腳在機能學上。因此，它的知識中既有形象、直觀的內容，又有抽象、理念性的內容。而形態結構是為功能服務的。所以學習中必須抓住功能這個“重中之重”。
免疫學中有許多基本概念，如中樞免疫系統、外周免疫系統、淋巴細胞再循環、抗原、抗體、免疫球蛋白、補體、細胞因子、粘附分子、過敏毒素、超化因子、調理作用、白細胞介素、主要組織相容性抗原、異嗜性抗原、腫瘤相關抗原、免疫粘附、超敏反應、免疫耐受等等，必須在充分理解的基礎上進行記憶。只有理解了、記住了，才談得上學習免疫學的系統性知識。免疫學中還有許多常用的英文縮寫名詞，如siga、smig、adcc、tcr、ifn、tnf、apc、 ctl、mhc、elisa等，必須了解其英文原文，從而掌握其中文名稱及其含義。對於許多重要的免疫因素即免疫系統的組成成分，如t細胞、b細胞、nk 細胞、ctl、th、tdth、巨噬細胞、抗體、cd分子、mhc－ⅱ分子、細胞因子等，要通過理解基礎上的記憶，熟悉其形態或結構特點及其主要的生物學功能。在此基礎上，要進一步通過橫向比較，加深理解，在深層上掌握各自的特點，如異嗜性抗原與類屬抗原的區別、抗體與免疫球蛋白的區別、補體活化經典途徑與旁路途徑的區別、中樞免疫器官與外周免疫器官的區別、tcr與bcr的區別、ctl與nk細胞的區別、mhc－ⅰ和mhc－ⅱ類分子的區別、主動免疫與被動免疫的區別、活病苗與死疫苗的區別、免疫耐受與免疫抑制/免疫缺陷的區別、青黴素皮試與o.t/ppd試驗的區別等。另外還要注意掌握免疫細胞、免疫分子的結構與對應功能的關係。對免疫學中的許多機制問題，如抗原識別機制、淋巴細胞活化機制、抗體產生機制、抗體的免疫效應機制、ctl/nk細胞殺傷靶細胞的機制、tdth細胞完成免疫效應的機制、免疫調節機制、各型超敏反應的發生機制、自身免疫病的發生機制、抗感染機制、抗腫瘤免疫機制、移植排斥反應發生機制、人工免疫機制、各種臨床常用免疫學檢測技術的原理等必須在充分理解的基礎上掌握，要把前面部分所學習的免疫學基本概念、基本知識有機地運用於對各種免疫機制的學習和領會。這裡存在一個前後結合、匯融貫通、觸類旁通的問題。