烏拉圭回合指關稅及貿易總協定舉行的第8次多邊貿易談判，因在烏拉圭舉行而得名。關稅及貿易總協定的前7次談判大大降低了各締約國的關稅，促進了國際貿易的發展。1950～1970年期間世界貿易年平均增長率高達8.1％，是本世紀發展最快的時期。但從70年代開始，特別是進入80年代以來，以政府補貼、雙邊數量限制、市場瓜分和各種非關稅壁壘為特徵的貿易保護主義日趨嚴重。為了遏制貿易保護主義，1986年9月15～20日在烏拉圭埃斯特角城舉行的締約國部長級特別會議上決定發起這一次多邊貿易談判。它是8次談判中規模最大，內容最豐富的一次談判，有74個國家（地區）參加，18個國家和21個國家組織派觀察員列席，分為“貨物貿易談判”和“勞務貿易談判”兩部分。除了繼續解決傳統的關稅問題外，還增加了許多新的談判內容。主要是：（1）第一次將勞務貿易列入談判；（2）重點解決各種形式的非關稅壁壘問題；（3）使多年來背離總協定精神的農產品、紡織品和服裝等“灰色區”商品貿易回到自由貿易的原則上來；（4）改善總協定本身的機制。