舞蹈治療通過治療性地套用舞蹈動作來改善情緒、認知、身體和社交，其理論基礎為運動反映出一個人的思想的情感。通過治療師對患者的指導和鼓勵，幫助患者養成良好的行為模式和與之相適應的情感體驗。舞蹈治療適用於衛生、教育和社會服務機構，可以是個體形式，也可以是集體形式。很多世紀以來，舞蹈一直被認為是用來表達情感、抒發對生活熱愛之情的一種方法。如今，愈來愈多的人意識到：舞蹈可以幫助人們解決某些生理心理問題。無論是患有身體疾病還是精神疾病，無論對性是處於放縱還是饑渴狀態，眾多的受益者都認為舞蹈療法將會幫助他們對自己的行為有進一步的了解，幫助提高他們的自尊心。
舞蹈治療可用於各種人群，包括情緒障礙、軀體疾病、精神障礙，以及正常人。舞蹈治療師工作在精神病醫院、診所、日間護理站、社區精神衛生中心、發展中心、勞改所、特殊學校和康復機構。
舞蹈在古代就作為一種治療的招術，但當代舞蹈治療專業源於20世紀毆洲和美國心理學和治療技術的發展以及世界性的研究。
舞蹈作為一種治療形式始於二十世紀四十年代，由瑪麗安.奇思（marian chace）發起，當時，華盛頓的醫生們發現病人在參加chacer的獨特舞蹈課之後受益非淺，因而，chace便受邀在聖伊麗沙白醫院重病區工作，那些病人因病情太重而不能從事日常工作。非言語性小組治療的需要使得舞蹈治療運用而生。
舞蹈治療的作用
增強自我意識、自尊心和自制力。
感受思想、感情和行為之間的聯繫。
學得適應性應對技巧。
疏導高漲的情緒和調整心理。
增進人際交往。
觀察自我對他人的影響。
通過外部觀察自我的內心世界。
推動身體、情緒及認知方面的轉換。
發展一種可信懶的關係。
幫助人們處理對學習不利的情感。
提高社交技巧。