報考軟體工程碩士有學歷背景和知識背景，即學位證書和考試成績兩方面的要求。教育部規定，報考攻讀軟體工程碩士學位的考生要具有學士學位或具有國民教育系列大學本科畢業學力，應屆本科畢業生和在職工作人員都可以參加，原所學專業和年齡也不受限制。但是，這並不意味著只要具有本科學士學位就可以讀軟體工程碩士。 北京大學、北京工業大學等高校還面向非計算機專業的學生開設了軟體工程的第二學位課程。這些學生的目標是將軟體工程方面的技術知識套用到原專業中，因此學習的深度比較低，以基礎課程為主，錄取條件也低於碩士的要求。
入門門檻並不低
根據規定，報考攻讀軟體工程碩士學位需要參加入學考試。考試包括全國聯考和各高校的軟體學院自行組織的考試兩部分。考試科目為外語、數學（甲）、專業基礎和專業綜合。
其中外語和數學實行全國聯考，在每年1月和10月各舉行一次。專業基礎和專業綜合考試由各培養單位自行組織，考試科目包括數據結構、資料庫、軟體工程等。重點是考核考生對計算機專業基礎知識，特別是計算機軟體與信息技術領域的專業知識的掌握程度，以及解決軟體工程實際問題的能力。北京工業大學軟體學院的田老師說，非計算機相關專業的學生想要掌握這部分的知識需要付出相當努力。
另外，各學校採用的考試方式也各不相同。北京大學要求，報考2003年軟體工程碩士的應屆畢業生要參加2003年1月中旬的全國研究生入學統一考試，作為初試成績，另外還要參加學校的複試（包括筆試、口試）。
同等學力考生如獲得複試資格，要加試兩門大學主幹課程。而北京郵電大學規定，數學、外語兩門課程參加全國學位與研究生教育發展中心統一組織的聯考，專業基礎和專業綜合的考試由學校自行命題和組織面試，擇優錄取。參考書目也由各學校決定。
培養方式自由靈活
軟體工程碩士的培養方式與傳統的碩士課程有很大不同。它採取了學分制這種相對靈活的學制。根據學員情況的不同採用脫產和全日兩種方式，課程分為補修、必修、選修、實際操作等部分。
根據不同的專業方向選擇不同的課程，以北京郵電大學為例，學習的內容包括小組軟體開發過程、軟體工程過程改進、協定工程與通信軟體、軟體開發項目管理、軟體測試技術、網路軟體設計、現代通信網路、數據挖掘技術、嵌入式作業系統等。而且，軟體工程碩士課程十分重視對學生外語能力的培養。
學生只要在3-5年內選擇足夠的課程並完成規定學分（一般為40學分），並完成碩士學位論文，通過論文答辯，經校學位委員會審核批准後，就可以授予國家頒發的碩士研究生畢業證書和學位證書。並沒有嚴格的學期界限，完成學業所需的時間由學生選課的進度決定。
培養實用複合型的人才
北京大學軟體學院的姜老師告訴記者，北大軟體學院培養軟體工程碩士的教師是全球招聘的，一些教師本身就是在本行業領域中相當有成就的人士，掌握行業的最前沿的發展狀況。這樣使得學生的學習與實踐的結合十分緊密，在結束學習後，很快能將所學的知識套用到實踐中去。
北京工業大學的田老師這樣認為：“我們是為大中型企業培養高素質的複合型人才，無論是處於軟體行業的哪一具體的領域中，teamleader（團隊領導）應該能比較貼切地描述他們的位置。”他們應該是既能勝任軟體編程、軟體測試、軟體系統設計、軟體項目管理等工作，又具有交流組織能力的高級管理者。總之，軟體工程碩士應該是“實用型”、“複合型”和“管理型”人才。
慎重選擇軟體工程碩士
了解過軟體工程碩士的一些具體情況後，對於研究生落榜者是否要選擇軟體工程碩士為出路，還是要慎重考慮。
對於應屆畢業生來說，尤其是非計算機相關專業的學生，報考軟體工程碩士的難度並不明顯低於其他碩士；另外，由於教學的成本比較高，完成學位的花費需要3-4萬元，比其他專業要貴不少。因此，還希望選擇軟體工程碩士的人認真考慮一下自身的知識水平和經濟能力之後，再做決定。
報考軟體工程碩士手冊
發展方向
培養具有良好的綜合素質、良好的職業道德、紮實的軟體理論和軟體工程專業基礎知識，並且具有良好的軟體設計與實現能力、良好的項目管理能力、良好的交流與組織協調能力、較強的參與國際競爭能力和創新能力的計算機軟體專業人才。
考生應具備的基本條件
（1）政治素質好，身體健康。
（2）具有學士學位或具有國民教育系列大學本科畢業學歷（包括應屆本科畢業生和在職工作人員，原所學專業和年齡不限）。
（3）較系統掌握計算機專業基礎知識，具有一定的軟體開發或軟體項目管理等方面的經驗和能力。
考試方式
參加每年一月份全國研究生考試或每年十月份全國工程碩士聯考，擇優錄取。入學考試分全國聯考和各培養單位自行組織考試兩部分。考務工作均由各培養單位自行組織。
數學（甲）和英語兩門考試採用聯考方式，委託全國工程碩士教育指導委員會秘書處（以下簡稱指導委員會秘書處）組織有關專家命題和閱卷。
專業基礎和專業綜合兩門考試的命題及閱卷工作由各培養單位自行組織。其中專業綜合考試由培養單位組織專家小組以面試方式進行，著重考核考生掌握計算機專業基礎知識、軟體開發或軟體項目管理等方面的潛在素質、崗位經歷和業績。考試成績採用與筆試科目相同的計分制計分。專業綜合考試是入學考試的重要科目，其考試成績不得以其他考試科目和複試成績代替。
學位授予
軟體工程碩士學位是由國務院學位辦批准的專業學位教育，學生在規定年限之內修滿規定學分，成績合格，完成學位論文並通過答辯，經過校學位委員會審核批准後，授予就讀大學的軟體專業工程碩士學位證書。