1996年，衛生部在全國推行了《中華人民共和國護士執業證書》考試，凡申請護士執業者必須通過該項考試，取得《中華人民共和國護士執業證書》獲得該證書後方可申請護士職業註冊，未經註冊者不得從事護士工作。未經註冊從事護士工作的，將由衛生行政部門予以取締。
申請護士執業考試的考生須為獲得普通中等衛生（護士）學校護理專業畢業文憑者。北京市要求考生須在二級以上醫院實習一年後才可報名參加考試。考試成績合格獲得《中華人民共和國護士執業證書》後，即可申請護士執業註冊，註冊機關對申請註冊者進行審核，審核合格的予以註冊。考試合格並獲得《中華人民共和國護士執業證書》但在醫療機構以外工作者須實習三個月後方可申請註冊。
北京市定於每年四月的第一周進行考試，報名時間為前一年年底。