無論社會、群體或個人，學習從根本上說應能使社會生產力得到發展。由這個基點出發，所謂常態學習，似可認為：在一定社會中，身心健康的人或從事一定社會活動的人群，按照社會發展客觀規律的不同要求，進行符合學習基本規律和掌握科學真理的學習，從而增長知識提高能力，促進身心健康，奮力於社會的發展。所謂傷病性學習，則是在一定因素作用下，常態性學習受到持續性的扭曲或破壞，帶來了對個人的成長或對社會進步的嚴重不良影響。後者，包括損傷性學習和病態性學習兩個方面。常態性學習有一定的常態範圍。一般所說的學習上失敗或個別情況的某些異常，不能說是傷病態。常態性學習必由若干要素有機集合而體現之。不同的社會發展階段，不同民族、國家、地區、部門、職業、學習層次及不同的人體發育階段，其要素及其組合有所不同，因而內涵及表現也不一樣。我們把這些要素稱之為常態性學習特徵元素。
以我國經濟發達地區為例，其常態特徵元素大致有以下四個方面：（1）除個別特殊情況外，所有社會成員在其學齡期間都接受國家規定的普及義務教育，並有一定比例接受不同層次的高一級教育。（2）普遍開展繼續教育及學前教育。（3）學校及社會普遍的學習風尚健康向上。民眾性文體生活活躍，有益於人們的身心健康。各種腐朽沒落的精神毒品受到取締，不斷被清除，並為廣大人民特別是青少年所唾棄。（4）整個學習的組織和活動與該地區的經濟建設及其他事業的建設協調發展，互相促進。應該說，這是較為理想的常態。在現實社會中，往往在某些方面還存在著不同程度的缺陷，也就是說只達到基本上的常態。如果其中相當部分的要素或起關鍵作用的要素處於傷病狀態時，則其總體上已非常態，而為傷病狀態了。
例如，“文革”中大學特學“無產階級專政下繼續革命理論”，由於它具有指導當時社會和人的行為的作用，因而不可避免地使我國總體上處於病態的學習之中，其範圍之廣、危害之深是前所未有的。社會性學習是如此，個人的學習也是如此。智力低下或中斷國小的學習去當童工，僅此情況，便可謂之為傷病態的學習。學好與學壞，單純就學習的概念而言，都是“人因經驗的獲得引起行為的變化的過程”和“能夠以個體經驗的變化和行為方式的改變去適應周圍環境和條件變化的活動”，甚至在許多情況下，學壞的能力與速度並不亞於學好的。因此，明確地區分常態性學習與傷病性的學習對於進一步揭示學習的規律和目的，推進學習適應社會發展的要求和人們的健康成長具有重要的意義。