序和跋的目的、任務和作用是向讀者說明或介紹與該書有關的一些情況, 如寫書的時代背景, 書的起因和目的, 引用了哪些材料, 參考了哪些著作, 告訴讀者在閱讀中應該注意哪些問題.一篇較好的序或跋, 通常都是高度地概括該書所得到的結論, 並指出為達到這一結論所使用的方法, 告訴讀者閱讀的重點和應使用的閱讀方法.例如, 《資本論》的初版序一開始就說明《資本論》於１８５９ 年出版的《政治經濟學批判》的關係, 接著告訴讀者閱讀《資本論》應具備什麼樣的態度, 還指出了該書的研究對象, 闡明為什麼以英國作為典型的例子, 並告訴讀者該書的目的和作用, 最後指出該書的結構.
由此可見, 序言和跋對讀書有重要的指導作用, 在讀書之前認真閱讀序和跋, 可以幫助讀者深刻理解書的內容, 有助於掌握其精神實質.