建築文化是指一個民族的歷史、文化背景以及所屬地區的地域特徵等在群體或個體建成環境的反映。而此“文化”是由“核心”文化與“外緣”文化構成的。“核心”文化是指一種文化長期以來形成的本質的東西，它是古老的、純種的、發育完善而自生根的文化；而外緣文化是新形成的文化，或對外來文化的吸收、包容，它是年青的、非純種的，發育尚不完全，也非自生根的文化。核心文化具有強大的持續傳延能力，當我們起越一個地區建築的表象內容去追尋隱匿在其背後的淵源所在時，就會發現其本質的東西、精髓的東西是一脈相承的。
當然建築文化也會隨著歷史的發展、人類的進步，而前進、更新。其發展、更新有兩條途徑，一是靠“核心”的裂變或聚變而產生巨大能量推動自生的更新變化，由於其動力來自於核心本質結構之中，因此其變化是主動的、有秩序的，它與自生文化的關係也是一致的、和諧的。例如另一種途徑是靠“外緣”文化的影響。“外緣”文化的作用一開始可能是生硬的、被動的、無秩序的，但通過長期對核心文化的衝撞和滲透，推動“核心”文化發生相適應的轉化。從歷史唯物主義的觀點來看，這兩條途逕往往是同時存在，共同推動人類文化的發展、進步，實現實質性的升華。
在當今這個文化多元化的時代，吸收、包容外來文化的精華，使其恰到好處地融匯於自身地域文化的“外緣”，繼而逐步向“核心”轉化，更是文化發展、進步的重要途徑。這種對異文化有選擇的借鑑、吸收將創造出更富有時代意義和生命力的新建築。
近年來由於西方工業革命的進程，使建築材料也發生了巨大的變革，鋼筋混凝土替代了天然的“石”材，推動西方建築進入了現代建築時期，但鋼筋混凝土石材，其力學性能和表現力是一致的，它們所表現出的是凝重感和內外分明的二元體空間特徵，因此西方現代建築的產生和發展是由其建築文化核心自身的聚變而產生的，也就很自然地包容、孕育著其固有的“核心文化”。
以石材為主建造的西方建築，表現出淳厚、雄壯的凝重特徵。而以木結構為主要代表材料的東方建築呈現出通透、靈巧的“輕盈”文化特徵，對東方建築文化而言，舶來品的鋼筋混凝土等現代建築材料完全屬“外緣”，最初的引進和運用顯得生硬、被動而無序，照搬照抄也屢見不鮮，一度曾阻礙和困惑了自身文化的更新和發展。
現代建築進入日本初期建築創作和理論界就存在“如何使現代建築在日本的現實中生根”，即如何實現外緣向核心的轉化，面對全盤引入的外緣文化，起初是那樣生疏和束手無策，只是在鋼筋混土建築上加上破屋頂，稱之為“帝冠樣式”、“詳和折變”。後來勇於探索的建築師用現代建築理論為過濾器，重新審視日本傳統的文化“核心”本質特徵，發現其空間的流動性，簡明的意匠，構造和表現的一致性，使用材料與自然融合等都與現代建築不謀而合，從而肯定了日本建築的價值，為文化“外緣”向“內緣”轉化奠定民族自信心。繼而日本建築師廣采博收，從整個歷史長河中找素材，多元的、全方位地挖掘文化“核心”與“外緣”的聯繫，如提倡從空間來把握傳統文化，從中提煉出“空間的無限定性”的概念，將“外緣”與“核心”的聯繫和轉化成為可能。
現代建築使用的物質材料主要是混凝土。它可以容易自然地表現以“石”材為主，西方建築“凝重”的文化特徵，但通過鋼筋混凝土來刻畫表現木構架的造型形式，難以從本質上表現日本建築特有的“輕盈”文化特徵，日本建築師通過鋼、木、混凝土的複合型現代建築材料，綜合運用結構形式的表現，尤其是對細部構造的大量研究，將日本的建築文化特徵表現的淋漓盡致，從根本上解決了傳統文化與新技術、新材料之間的，成功地實現了文化的“外緣”向“核心”的轉化。
同屬東方文化範疇的日本，其建築文化“外緣”向“核心”文化的成功轉化，值得我們研究和借鑑。華夏文化經過五千年的歷史沉積，核心質量亦趨龐大，表現出了巨大的獨立性、純正性和遺傳性。在為悠遠的歷史文化而自豪的同時，這種“核心”文化又顯得負荷過重、進程緩慢，對外來文化的反應能力及接納能力相對不足。因此為擺脫其自身文化“核心”過於負重的不利因素，站到吸收“外源”文化的有利地位，接納人類所共同擁有的現代文明精華，並將其消化、吸收、革新，使之溶入為中國建築文化的“核心”之中，並加速實現這一轉化，是我們這一代建築師將要不懈努力的。