難以跨過的考試門檻
法庭上八面威風的法官，也有垂頭喪氣的時候。
三年前，我在山東為一批法官授課。課間閒談，法官們說：“聽了你們的講課，真是茅塞頓開。我們這些從事實務的人，太需要補充理論知識了”。所謂“茅塞頓開”，當然是客氣話，山東人的好客不僅表現在酒桌上，也表現在語言上。但他們的“太需要補充理論知識”，當是肺腑之言。而當我問他們：“你們能拿到學位嗎？”法官們一個個神情黯然，垂頭喪氣的，全然沒有法庭上指點江山的風采。“外語，何老師，外語太難了。我們三十好幾的人，平時工作那么忙，哪有時間死記硬背單詞？再說，考這些有什麼用？”據我所知，這個班一百多名學員中，順利通過外語考試並拿到學位的，寥寥無幾。
兩個月以前，我在河南為一批檢察官授課，同樣的一幕再次上演。課終收場時，我不由得對當今一些沒必要的外語考試大發了一陣感慨，話音剛落，下面的掌聲如潮湧來，-這可能是我教書生涯中，獲得的最熱烈的掌聲了。
掌聲因何而來？因為我說了真話，因為我揭示了一個眾所周知的事實，這就是，現行的研究生英語教育和考試制度，不僅勞民傷財，而且扼殺了人才。無論語言學家們和主考官們如何闡述外文的價值，都不能改變一個基本的事實，即對於大部分法官來說，外語對他們沒價值！這些置身在基層法院、中級法院乃至最高法院的法官們，終其一生也未必在法庭上用到外語。
在我國研究教育初創階段，研究生被定位於從事科學研究人員，招生數量極為有限，國家希望他們站在科研的第一線，希望他們嫻熟地掌握一門外語，以便借鑑國外先進的科學文化知識。隨著時代的發展，研究生教育的目標已經發生了根本的轉變，大部分研究生入讀的目的並非要從事理論研究，而是希望更深入地掌握一門專業知識。他們並非站在理論的前沿，而是站在實踐的前沿。他們時常面對的是老鄉而不是老外，他們真正需要提升的是漢語水平而不是英語水平。
教學回來的途中，我請教北大負責研究生教學的一位領導：“學校為什麼非要考他們英語呢？”他的回答是：“我們也不想考，曾經向國家教委提出意見，但他們不同意。”
讓誰歡喜讓誰憂
這就非常奇怪了。學生不願意學，學校不願意考，為什麼還非要考外語？古人說，學以致用。學習的目的就是用，連古人都明白的道理，為什麼在當代社會行不通？問題出在教學和考試制度。按我國現行體制，大學教學的必修課由國家教委規定，國家教委規定的必考事項，不管教師有何想法、學生有何意見，必考。由國家而不是學校規定必考課目，實則是計畫經濟的遺蹟，是對知識領域的一種國家計畫，即學生必須學什麼，教師必須教什麼，只能由國家行政部門通過命令的形式規定，它與經濟領域內的計畫經濟聲氣相通。在計畫經濟體制下，企業生產什麼，生產多少概由國家規定。經濟領域的計畫經濟已經受到徹底的清算，而知識領域的計畫管制至今仍然長盛不衰！就知識生產而言，學員需要什麼樣的知識，他們準備成為什麼樣的人才，學生最清楚-至少對研究生如此，他們自己有選擇權。學校應當給學生傳授什麼樣知識，教師最清楚，學校應當有選擇權，但他們都沒有發言權。
制度的背後是利益。據相關統計顯示，英語教育市場的年產值高達數百億元人民幣，相當於中國一個較發達的中等城市的年產值。在英語教育市場中，收入最穩定的是各類考試的主辦者。以職稱英語考試為例，每年的報名考試費、教材、參考書等加起來按200元算，400多萬報考者，費用就可達數十億。這些既得利益者營造了一種外語學習的氛圍，這就是“不懂外語就不是人才”。可是，曹雪芹懂外文嗎？雷鋒懂英文嗎？
請不要指責我刻薄，但即使有人指責我刻薄，我也要說一句大實話：外語之所以重要，是因為有人希望他重要，並以此使自己變得非常重要！
現行的研究生外語考試制度，使得許許多多希望深造的人望而卻步了，使得高校的生源枯竭了。我相信，如果將漢語和外文並列，供學生自行選考，我國的教育至少是研究生教育必將有長足的進步。這一改革利國利民，何樂而不為？
考試權力回歸高校
伴隨著外語的霸主地位是漢語的衰落。面對著大自然創造的人間美景，我們的古人嘆道：“春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中……”而我們今人呢？只會嘶啞著嗓子喊：“星星還是那個星星喲，月亮還是那個月亮。山也還是那座山喲，梁也還是那道梁……”我們的語言已貧乏到無法表達我們的感情了！
著名的文學家和語言學家梁實秋在《談考試》一文中說道：“對於身受考試之苦的人，我是很同情的。考試的項目多，時間久，一關一關地闖下來，身上的紅血球不知要死多少千萬。從前科舉考場裡，聽說還有人在夜裡高喊：”有恩的報恩，有怨的報怨！“那一股陰森恐怖的氣氛是夠怕人的。真有當場昏厥、瘋狂、自殺的！……我有一位同學，最怕考數學，一看題目，立刻臉上變色，渾身寒戰……
平心而論，考試就和選舉一樣，屬於“必要的罪惡”一類。在想不到更好的辦法之前，考試還是不可廢的。我們現在所能做的，是如何改善考試的方法，要求其簡化，要求其合理，要求其真正有利於選拔人才，不要令大家把考試看做為戕害身心的酷刑！
因此我以為，在外語考試方面，我們不妨這樣看：第一、企業應有經營自主權，高校應有教學自主權，國家應當保障高校的相對獨立性。課程的設定、考試的內容等屬於教學自主權範疇，主要應由高校自行決定。
第二、國家教育主管部門即使有權規定一些必考課目，也應當通過聽證、論證等形式，聽取教育者以及被教育者的意見，與時俱變地進行調整，此屬於行政民主的基本範疇。