乾薑為姜科植物姜zingiber officinale rose.的乾燥根莖，歷史上先後有鮮姜、乾薑、煨姜、炮姜、姜炭等出現，且性味、功效各不相同。由於人們對炮姜、姜炭的炮製工藝和程度不太了解，因而二者混用的現象十分普遍。現就二者的混用原因、本草考證及區別方法作一淺析。
1混用原因
炮姜、姜炭皆為乾薑的炮製品。目前市場上仍存在視二者為一物的現象。一些醫療單位或藥店也僅備一品，或炮姜、或姜炭，當然這有其歷史淵源。首先體現在許多藥學著作的論述方面，《中藥大辭典》《中草藥彙編》《中藥學》(成都中醫學院主編)均將兩者合為炮姜；《中藥炮製學》(成都中醫學院編)《新編中藥炮製法》(馬興民編)則把炮姜歸“炒炭”項下；《浙江炮製標準》更是明言：“寫炮姜、姜炭均付姜炭”。其次體現在中藥經營方面，有些單位習慣經營炮姜，當有姜炭出現時往往認為炮製不當，懷疑“過火”了。而有些單位習慣使用姜炭，當付給炮姜時又認為炮製火候未到，所以購銷雙方經常在二者使用上出現異議。
2本草考證
乾薑始載於《神農本草經》，其炮製品炮姜最早記載於漢《傷寒論》。至宋代，《太平聖惠方》中所載乾薑除“炮”外，又出一“炮炭”即姜炭。故此可以認為姜炭從宋代開始為乾薑的又一炮製品。明代繆希壅在《炮製大法》中指出乾薑：“若產後血虛發熱及止血俱炒黑，溫中炮用，散寒邪理肺氣止嘔生用”。《本草崇原》中指出：“後人以乾薑炮黑謂之炮姜，姜味本辛，炮過則辛味稍減，若炮製太過，本質不存，謂之姜炭，其味微苦不辛，其質輕浮不實，又不及炮姜之功能”。《全國中藥炮製規範》明確把兩者區分開：“炮姜溫中散寒，用於脾胃虛寒腹痛吐瀉。姜炭溫經止血．主治吐衄崩漏，陰虛失血”。故可以認為炮姜、姜炭應該是乾薑的兩種不同炮製品。
3兩者區別
炮姜與姜炭功能有異，且兩者炮製方法、程度上也有較大差異。炮姜多利用輔料，炮製時間短，注重藥物的膨脹度，意在除去部分揮髮油，偏於溫中。姜炭炮製火力大，製品炭化多，注重藥物之顏色，意在炒炭存性，偏於止血。由於不同的炮製方法決定藥物不同的功能與主治，這便是二者的根本區別。
在炮製實踐中，炮姜多以砂伴炒為佳，燙法有受熱均勻，炮製程度均一的優點。且炮製時間短，損耗少。姜炭宜清炒為佳(炒炭法)，便於處理。由於炮製程度不一，炮姜炭化少，損耗率一般為20％，而姜炭炭化多，損耗率高達40％，導致其成本較高。所以二者不但規格不一，功效各異而且在銷售價格上也有高低不同。
綜上所述，炮姜、姜炭雖屬於乾薑的炮製品，炮製上也有相似之處，然而在炮製程度、效果、價格及臨床套用上卻有根本區別，可以說二者名不同，物也異，效更殊，故在經營、使用中應嚴格區別藥用。