他要在大山里乾出個樣兒
劉興東家住重慶市渝北區統景鎮裕華村。在開門山高路險、出門爬坡上坎的村里長大，是個土生土長的山裡人。雖然這兒山清水秀、天淡雲輕，鄉親們淳樸善良、節儉勤勞，但地偏物稀貧窮落後，他和鄉親們生活得很苦。他比鄰家兄弟多念了兩年書，讀到高中畢業，這在鄉親們眼中算得上是一個肚子裡有點文化的人物了。他自己也時常滿腔抱負，希望能走出大山，給這個貧瘠的山村帶來新的驚喜。
當時，裕華村沒有幾個高中畢業生，鄉親們指望著劉興東能考上大學，但命運不濟，劉興東名落孫山。他哭了一場，憋在家裡想了幾天，決定就在家鄉乾出個樣兒，讓鄉親看看他劉興東不是個沒出息的人。
此後幾年裡，劉興東嘗試種植水果，飼養雞鴨，但由於缺乏專業知識，都無甚效果。看到家鄉的貧窮落後總是得不到改善，劉興東著急，鄉親們著急，上級黨委政府也著急。1997年，劉興東當了村支部書記，父老鄉親給他肩上壓了一副擔子。劉興東也向鄉親們許下諾言：一定要甩掉貧窮，帶領鄉親致富。雖然劉興東帶領鄉親共同致富的志向很高，但要想兌現諾言，實現致富，決非說說大話就能實現的。他深知自己能力和學識欠缺，應該用知識支撐幫助自己。
機會總是給有準備的人，這話一點兒不錯。這個機會的到來得感謝渝北區自學考試面向農村延伸和發展的決策。1999年區政府決定在渝北區將自學考試向農村延伸和發展，不但在邊遠的統景鎮建立了農村自考工作站，而且把自考宣傳、服務工作輻射到了這個窮鄉僻壤，自考工作做到了鄉親們的家門口。通過鎮自考工作站的宣傳，劉興東了解了自學考試，明白了自學考試具有學習上的自由性、時間上的自主性和專業設定的“貼農性”的優點。
劉興東豁然開朗：儘管成才之路千萬條，但適合自己的只有自考。接著，劉興東又進一步了解到，區委組織部、區自考辦為了找準自考服務“三農”的切入點，區有關部門與西南農業大學合作開設了有益農業發展、農民增收、農村致富的《經濟動物養殖》、《生態農業》、《花卉栽培》等專業學歷證書考試，這些專業都與農業、農村、農民息息相關，更是農村有志青年學得進、用得上的“貼農”專業。
2000年3月，劉興東找到區自考辦領導，要求參加《經濟動物養殖》專業證書集中培訓和考試。他利用工余和農閒，刻苦自學，經過近兩年時間的系統學習，不但掌握了經濟動物養殖方面的專業知識，而且修完了所有課程，成績優異，喜獲證書。這為他以後事業的發展、帶領鄉親們致富的諾言實現提供了堅實的基礎，劉興東也從這時起，立志要在畜牧養殖方面一顯身手，帶領鄉親大幹一場。
父老鄉親們沒有看走眼
裕華村山高林茂、溝深草盛，特別適宜畜牧養殖，劉興東看到了這種比較優勢，他選擇《經濟動物養殖》專業證書學習培訓，就是瞄準他們村的特點，揚長避短。
在近兩年的培訓學習期間，他一直堅持邊學邊乾，在學習中掌握的動物養殖專業理論知識先用在自己家裡飼養的6頭羊上。專業培訓結束後，他覺得自己學的知識有了用武之地，是大顯身手、帶領鄉親致富的時候了。
但鄉親們見他並沒有離鄉到外地取經，也沒有請來什麼名師傳授，產生了顧慮和疑惑。這時，劉興東知道光說沒有用，只有成功才能喚起鄉親們的致富激情，才能消除鄉親們的觀望和徘徊。一開始，他並沒有在全村宣傳發動，而是自己先埋頭苦幹起來，用自己的成功和致富事實激發鄉親們的熱情，喚起他們的希望。2001年下半年，他跑親戚，找鄉親籌集到5000元，到山外陸續買回了60頭良種山羊。砌石頭、壘羊圈，為這60頭“致富廣告”安家落了戶。
除了村裡的工作外，劉興東與這“致富廣告”相依為命、形影不離、朝夕相處。由於自己掌握了西南農大教授傳授的養殖專業知識，在自己的精心呵護下，這60頭良種山羊長得很快，一年多以後，就產下了幾十頭小山羊，漸漸有了一些收入。面對這樣的情景，鄉親們的心悄悄地在動，觀念悄悄地在變，膽子也慢慢大起來了，致富的欲望也悄悄地在膨脹。面對這些變化，劉興東心裡十分高興，他主動把斷奶的小山羊送給鄉親們，讓他們今後有了收入以後再付錢，消除了他們的後顧之憂。劉興東還爭取區自考辦、區委黨校、區農業局的支持，積極幫助鄉親們貸款，到山外買山羊種，耐心細緻地向鄉親們講解山羊的養殖知識，傳授山羊的養殖技能。
從2001年到2006年間，劉興東家前後飼養山羊數量達到了1100多頭，累計收入近50萬元；全村總計發展山羊數量3000多頭，年收入60餘萬元，累計收入420餘萬元，全村人均年收入增長了600餘元。幾年來，不僅是鄉親們的錢包鼓了，生活豐富了，更重要的是鄉親們的思想觀念變了，對知識的渴望強了，致富的信心足了，敢闖敢幹的膽量壯了。
讓人喜出望外的是，鄉親們不僅僅在物質方面脫貧致富了，精神需求也增加了，思想觀念也改變了。在村里規模化養羊的帶動下，鄉親們解放思想，更新觀念，學知識、學技能，跑市場，又種植了優質西瓜、桃樹、李子、梨、枇杷等，加快了村里農業結構調整的步伐，使經濟農業形成了規模化，經濟農產品形成了多樣化的格局。
短短六年的打拚，劉興東終於實現了對鄉親的諾言，貧窮落後的鄉村改變了樣子，在鄉親們的支持和努力下，家鄉終於發生了翻天覆地的變化，村民富起來了。鄉親們都說：“知識是打開智慧的鑰匙，自考畢業生劉書記是咱們致富的領頭人。”是的，是知識富了他，也富了鄉親；是自考改變了他，讓他插上了放飛理想的翅膀。問劉興東有什麼想法，他說：“我衷心地希望自考能開設更多的適合咱農村老百姓學習的專業，我將努力動員更多的鄉親參加學習，為建設社會主義新農村作出更大的貢獻。”