據稱，精算師是保險公司中處於權力核心的少數幾個人之一，作為一家保險公司的“大腦”，精算師的辦公室甚至處於最隱密的位置。去年12月6日，經泰康人壽成都分公司牽線搭橋，泰康人壽總部的精算部工作人員常詠在電話中告訴記者，她們這些精算人員在精算師領導下所從事的精算工作，主要在提取風險責任準備金、保費制定、險種出台、資本運營等方面起決定性的作用。“一般人容易把精算師和會計師的職責混淆起來，其實兩者有本質的區別———會計師計算的是過去，精算師計算的是未來。”
從已開發國家的情況看，精算師是商業保險界的核心精英，美國60％的精算師在各類保險公司工作，一般保險公司大概都有50名左右的精算師。我國1995年頒布的《保險法》則規定，壽險公司必須聘用精算專業人員並建立精算報告制度。擬修改的《保險法》也明確要求財產保險、再保險公司聘任精算師。由於我國保險業核心素質不強的原因之一是高級精算人才奇缺，因此，隨著中國加入世貿組織後保險業加速開放，外資保險的進入必將進一步刺激國內保險企業加強高級精算人才的爭奪。
“古董”身價來源：
“但國內可供‘爭奪’的高級精算人才非常緊缺”，目前中國內地獲得日本精算學會研究會員證書的6人之一、西南財大保險學院教師張運剛說，1992年，我國引入北美精算師資格考試，然後又增加了英國和日本精算師資格考試。通過考試，目前國內具有國外準精算師水平的精算從業人員有100餘人。1999年，中國保監會首次組織了中國精算師資格認證考試。其中43人獲得中國精算師資格證書，大部分在境內的保險公司從事精算業務工作。
“這相對國外有較大差距”，張運剛說，日本精算學會的正式會員和研究會員共有3000多人，美國精算師目前有1．7萬名。據專家預測，精算師是我國目前最緊缺的尖端人才之一，我國未來10年急需5000名精算師。
“人才緊俏無疑將抬高其身價”。在美國，一個北美精算師的身價已超過國際註冊會計師、國際it人證等證書的執業人，精算人才在美國的起步年薪一般都不低於10萬美元，高的則數百萬美元以上。在歷年美國職業薪酬排行榜上，精算師的平均薪酬都名列前茅。就在中國，目前本土一般的精算師年薪在20萬至40萬元之間，海歸或是洋精算師的身價一般都在百萬元之上甚至更高。
“而作為一種職業，精算師隨著年齡和經驗的增加，他的地位和薪酬只會越來越看漲”，泰康人壽的常詠稱，這好比古董一樣，越“老”越值錢。
泰康人壽首席精算師尹奇敏在2001年8月加入泰康人壽前，已先後在加拿大、香港等地的幾家知名保險公司工作了十多年。據稱，他“葉落歸根”就因為看好大陸壽險市場這塊寶藏。
歷盡“苦寒”方成器
說起誘人的“錢”景，張運剛稱，他即便是精算師目前也只想在西南財大教精算。但他善意地提醒想“進軍”精算師的人：吃得苦中苦，方為人上人。“比如，1998年全國30多人報考日本精算師，通過一門考試的全國僅3人。”
“日本精算師資格考試總共考7門科目，前1－4門考試要用英語答題，5－7門考試則用日語答題，通過前1－5門考試可獲得準精算師資格”。張運剛結合自己的切身體會說，因需要兩門外語應考，因此要通過考試一般需要長達5－7年的時間。“即便是相對較容易一點的中國精算師資格考試，準精算師考試科目共9門，一般通過約需要2－3年，精算師課程共5門，通過也約需2－3年，這樣拿到精算師資格也需要5－6年時間。”
任小強1996年順利考上了南開大學的精算專業研究生。從那一天開始，他就朝著精算師這一目標前進。六年過去了，他通過了三門北美精算師資格考試科目。考試一共有八門，考完前七門可以取得準精算師資格，考完第八門才能取得精算師資格。在他看來，“從初級到高級，每一步都像登珠穆朗瑪峰。”
專家指出，精算是一門套用型的學科，引進我國的時間也較短，儘管已有一些人獲得了英、美等國認可的準精算師甚至精算師資格，但由於缺乏實踐經驗，無論數量和質量，離我國保險業發展的要求還有差距。因此，立志成為精算師者，既要鑽研高深的課程以通過考試，還得埋頭工作積累從業經驗。
選擇適合自己的
到底選擇哪一種考試更合適呢？
紐約人壽成都辦事處首席代表張國際對記者說，如果他報考的話，他看好北美精算師資格考試。“因為它是業內公認的最具權威的精算師認證體系，強調知識與實踐結合。當然，日本精算師資格考試也不錯，但外語是個瓶頸。”
“很多人都向我打聽這方面的訊息”，張運剛則說，我國目前實行四大保險精算師考試體系，即中國、日本、英國及北美的。北美精算師資格考試雖權威，但每科考試費高達數百美元，考試科目10門，全部考試要花費3000美元左右，考試也相當難；日本的雖免收考試費，但外語要求的確是一道門檻；英國和中國的相對容易一點，其中中國精算師考試用中文答題，減少了考生的理解難度和語言障礙，但一般通過也要5－6年時間。“總之對報考者來說，它們各有優、缺點，難度都很大，報考者要根據自己的知識結構和經濟實力，甚至工作經歷等綜合因素來確定選擇。”
據悉，作為一種考試前的學習途徑，西南財經大學目前還沒有專門的精算班，但從1991年起開設有精算本科課程，一些金融學方向的研究生課程中也包含有精算課程。天津南開、上海復旦、上海財大等國內高校則有專門的精算班。
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精算是依據經濟學的基本原理，利用現代數學方法和多種金融工具，對多種經濟活動進行分析、估價和管理的一門綜合性的套用科學。精算師是指運用精算方法和技術解決經濟問題的專業人士，是評估經濟活動未來財務風險的專家，他們同“未來不確定性”打交道，為金融決策提供依據。