仙人掌茶

 仙人掌茶，又名玉泉仙人掌，產於湖北省當陽市玉泉山麓玉泉寺一帶，為扁形蒸青綠茶。仙人掌茶的生產歷史，據《全唐詩》第178卷、《當陽縣誌》及《玉泉寺志》記載，始創於唐代玉泉寺，至今已有1200多年的歷史。創製人是玉泉寺的中孕禪師，此僧俗姓李，是詩人李白的族侄。每當春茶競相迸發之際，他就在珍珠泉水匯結成的玉泉溪畔的乳窟洞邊，採回茶樹的嫩葉，運用熟練的制茶技術，制出扁形如掌、清香滑熟、飲之清芬、舌有餘甘的名茶。唐肅宗上元元年（公元760年），中孕禪師雲遊江南，在金陵（今南京市）恰遇李白，以此茶作見面禮。李白品茗之後，覺得此茶外形“其狀如掌”，內質“清香滑熟”，與自己品嘗過的許多名茶相比，別具一番風味。又聽說此茶是在玉泉寺新創製出來的，遂命名為“仙人掌茶”。
仙人掌茶作為玉泉寺待客之珍品，製作綿綿不絕。明代李時珍的《本草綱目》中有“楚之茶，則有荊州之仙人掌”的記載；黃一正輯的《事物紺珠》，全國名茶中有“仙人掌茶”的記載。清代李調元撰寫《井蛙雜記》中亦有“品高李白仙人掌”的讚譽。
翠崗起伏，溪流縱橫的玉泉山，山勢巍峨，磅礴壯觀，戰國時就被譽為“三楚名山”。據考察，僅樹木品種就多達300餘種，不僅有四季飄香的“月月桂”，更有花瓣千枚的“乾瓣蓮”。自然資源十分豐富，山間古木參天，雲霧瀰漫，翠竹搖影，四季常綠；地下乳窟暗生、特別是山麓右側有一泓清泉噴涌而出，清澈晶瑩，噴珠漱玉，名為“珍珠泉”。造就了玉泉山麓優越的植茶生態環境。這裡氣候溫和，雨量充沛，土質肥沃，生長的茶樹芽葉質軟肥壯，萌發輪次多，從楊柳吐翠的3月，到丹桂飄香的9月，採摘期長達7個月之久。
玉泉山麓的玉泉寺，是我國佛教的著名寺院，據方誌記載，東漢建安年間，就有普淨和尚在此結茅為庵。隋代開皇年間，智凱國師正式創建了玉泉寺，與江蘇南京的棲霞寺、浙江天台的國清寺、山東長青的靈岩寺並稱“天下四絕”。北宋天禧末年寺院規模宏大，“為樓者九，能殿者十八，三千七百僧舍”，常住和尚千人。此後屢遭兵劫，幾經重修，現為國家重點保護文物之一。1962年這裡辦起了玉泉寺茶場，1981年開始恢復仙人掌茶的試製工作，一舉成功，並多次被評為湖北省的優質名茶。
仙人掌茶品級分為特級、一級和二級，特級茶的鮮葉要求為一芽一葉，芽長於葉，多白毫，芽葉長度為2.5～3厘米，加工分為蒸氣殺青、炒青做形、烘乾定型三道工序。
蒸氣殺青在蒸籠內進行，溫度達100℃，蒸氣殺青時間為50-60秒鐘，以鮮葉失去光澤，呈現灰綠，發出清香，葉質柔軟為適度。蒸氣殺青後，即予扇涼，進行炒青做形。炒青做形又分頭青、二青、做形三個步驟，是形成仙人掌茶獨特外形的關鍵工序。頭青炒法主要採用“抖”，並須抖得快，散得開；二青炒法採用“抖”、“帶”結合，使茶葉初具條形；該茶掌形的形成，主要是通過“做形”。方法是將四指併攏，拇指分開，平平地伸入鍋內，採用“抓”、“按”等手法炒制，力求茶葉扁平挺直，約七成乾時進行烘乾定形。至含水量5%左右時出烘包裝收藏、出售。
仙人掌茶的外形扁平似掌，色澤翠綠，白毫披露，觀之令人爽心悅目；開水沖泡之後，芽葉舒展，嫩綠純淨，似朵朵蓮花挺立水中，湯色嫩綠，清澈明亮；清香雅淡，沁人肺腑，滋味鮮醇爽口，初啜清淡，回味甘甜，繼之醇厚鮮爽，彌留於齒頰之間，令人心曠神怡，回味雋永。