涪陵位於長江與烏江匯合之處。該處出產一種莖部發達、葉柄下有乳狀突起的青菜頭。清光緒年間，涪陵人邱壽安在湖北宜昌開設“榮生昌”醬園。他雇用的夥計鄧炳成選用肉厚質嫩的青菜頭，讓風吹至半乾，加鹽揉搓醃漬，然後再用木榨榨乾鹽水和菜中酸水，再放上作料，裝壇密封。
這種用木榨加工的菜，就取名“榨菜”。由於它具有脆、嫩、鮮、香的獨特風味，大受民眾歡迎。起初邱家嚴格保密，獲利甚厚。後來醃製方法逐漸傳開，到1935年，榨菜作坊已遍及四川沿長江一帶，年產達四十五萬壇，其中涪陵占二十五萬壇，所以“涪陵榨菜”名聲大振，至今未衰。