每一種膳食都有選單，中國菜當然也不例外。不過，中國菜不象西餐或日本料理那樣，由特定的材料或調理法來決定出菜順序。
其實，菜餚的選擇與出菜順序都有基本原則，只是不以菜餚的種類來限定順序罷了。中國菜的大致出菜順序是： 開胃菜 --- 主菜 --- 點心。
開胃菜：通常是四種冷盆組成的大拼盤。有時種類可多達十種。最具代表性的是涼拌海蟄皮、皮蛋等。有時冷盆多之後，接著出四種熱盆，常見的是炒蝦、炒雞肉等。不過，熱盆多半被省略。
主菜：緊接在開胃菜之後，又稱為大件、大菜，多與適當時機上桌。如果選單上註明“八大件”，表示共有八道主菜。
主菜道數通常是四、六、八、等偶數。因為，中國人認為偶數是吉利的。在豪華的餐宴上，主菜有時多達十六或三十二道，但普通是六道至十二道。
這些菜餚是使用不同的材料，配合酸、甜、苦、辣、鹹五味，以炸、蒸、煮、煎、烤、炒等各種烹調法搭配而成。以口味清淡和濃膩搭配，或乾燒、湯類搭配。最後以湯作為結束。
點心：主菜結束後所供應的甜點，如餡餅、蛋糕、包子、杏仁豆腐等，最後則是水果。