“三參”即人參、黨參、太子參，三者均為秋冬進補的常用中藥。
中醫認為，三參均入肺脾二經，都為益氣藥，具有補氣健脾，益肺生津之效，常用於各種氣虛不足或氣津兩傷之症。但三者藥力有強弱之別。人參為補氣之上品，可大補元氣，挽救虛脫，功效顯著，並能安神定志。黨參主要功能為補中益氣，兼能養血，常用作人參的代用品，但其藥力和緩。太子參補氣之力最弱，故不單獨用於氣虛症，但其性平而柔潤，無壅滯之弊，生津作用較黨參為好，尤宜於熱病後津傷陽虧之症。
藥理分析表明，人參的主要成分是人參皂苷，黨參則含蒲公英萜醇、乙醇脂和木栓酮，太子參含果糖、精氨酸等。因此，若用於補氣、補血、扶正祛邪等，三者均可。但少兒、青秒年，以選用太子參為宜，因其無促進性早熟之弊。中年人及青壯年則選用黨參較好，而老年患者宜用人參，因其兼具抗老防衰及抗癌作用。
從病種上看，治療消渴宜用人參，因其可減少尿糖，改善全身症狀；而黨參則相反，可使血糖升高，不宜使用。搶救重病人，也以人參最佳，因其可回陽救逆，大補元氣。一般傷陽者，以太子參為宜。腎性蛋白尿者，選用黨參較為適宜。
此外，用於止咳、平喘時，可選用人參、太子參，兩者均為逆腎上腺素類藥，對呼吸系統疾病有較好療效，而黨參為抗腎上腺素類藥，不宜選用。