羊肉泡饃在過去是進貢皇上的飲食而發明的，古時稱“羊羹”，宋代詩人就有詩：“隴饌有熊臘，秦烹唯羊羹”。而羊羹的歷史最早可追溯到公元前11世紀，那時也被列為國王、諸侯的禮饌。蘭州與西安的羊肉泡饃是大不相同的。蘭州的羊肉泡饃是將煮好的羊肉切成大片，放上冬粉，蒜苗、香菜，澆上羊湯，即可食用，原汁原味。還有饃，西安是死面（沒有發酵的面）餅，而蘭州的是當地一種發麵餅，保持了麵粉的原始香味，任何佐料不放時都很可口。做法也不一樣，西安泡饃需自己掰碎然後回鍋再做，而蘭州泡饃只管做好湯、放好肉，然後給你一個大餅，你就可以自便了。你可以一股腦將餅揪開丟進湯里，享受羊湯泡饃的滋味。或一口湯一口餅，再夾大塊的羊肉慢慢咀嚼，吸溜兩口冬粉，大口的饃，大塊的肉，那感覺沒得說。
西安泡饃和蘭州泡饃無孰優孰劣，前者屬於細膩型，後者則屬於粗獷型。到了西北，你可以自由自在，任你馳騁。