茶文化是土家族飲食文化的主要組成部分，土家族地區盛產茶葉，而且加工製作技術精細，歷史悠久，成為土家族地區向中央王朝朝貢的馳名方物，也是土家族民間饋贈交際的上等禮品。茶葉是土家族地區的家常飲料，成為生活的必需品，又有獨特用法。最具有民族風味特點的是油茶湯。土家族的油茶湯有悠久的製作飲用歷史。陸羽在《茶經》中記載唐宋時“荊巴間，看茶葉做餅，葉老者餅以茶膏出之，欲者各飲，先聖令赤色，搗末，置瓷器中，以湯覆之，用蔥、姜、橘呈之，其醒酒，令人不服”。有的地方稱之為擂茶：“取吳萸、胡桃共搗爛煮沸作茶，此惟黔鹹接壤處有之。”
土家族的茶道也別具一格。既可體驗古老的飲茶樂趣，又有迷人風味。頭道稱為“親親熱熱”，即用滾沸的開水沖泡的一碗雲霧茶，清淡素雅，意在熱氣騰騰待客；二道稱為“香香噴噴”，即茶葉放有臘肉碎丁，其香無比；三道茶稱為“甜甜蜜蜜”，即以雞蛋代茶，意在良好的祝願。
還有罐罐茶和大盆涼茶，都是土家族日常飲用及婚宴、祝壽、新屋落成、賓宴等場合酒余飯後的好飲料。土家族民謠：“客來不辦苞谷飯，請到家中喝油茶”。