在中國的歷史上，僅有兩位平民出身的帝王，一位是漢高祖，另一位則是明太祖。此二人的身世雖有許多相同之處，但家鄉父老對他們的評價卻大不相同。據史書記載，漢高祖稱帝後，有一次途經家鄉沛縣，因感謝當初父老子弟相助之恩，免除了家鄉的所有賦稅、瑤役，臨走“沛中空縣”為之送行。但是，在明太祖老家安徽鳳陽，卻至今流傳著這樣一首民謠：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是個好地方，自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒。”由此看來，一個人通過努力，有朝一日發跡了，千萬不能忘記曾養育他的故鄉，否則就會為大眾所不恥。
據《明史·太祖本紀》載，明太祖（1328-1398），姓朱，名元津，又名興宗，幼名重八，字國瑞，境州鍾離（今安徽鳳陽東）人，1368年一1398年在位。他出身於一個貧農家庭，因父母雙亡，被迫入黃覺寺為增。公元1352年，他參加反抗元朝統治的郭子興部紅巾軍，後隨郭子興歸附劉福通擁立韓林兒建立的農民起義政權，任左副元帥，1356年他率部攻下集慶（今江蘇南京），被擁立為吳國公，廢除了一些元代苛政，命諸將屯田。此後，他接受朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，壯大了自己的軍力，擊退了陳友諒領導的另一支農民起義軍的進攻，至1364年將陳殘部消滅，自立吳王。1366年他將韓林兒殺害，次年又將張士誠割據勢力消滅，鏇即出軍北上。1368年他建都應天（今江蘇南京），國號明，年號洪武，同年攻克大都（今北京），推翻元朝統治，以後逐步統一全國。建國後，他普查戶口，丈量土地，均平財役，興修水利，推行屯田，並減輕對工匠的奴役，同時抑制豪強貪吏，制訂《大明律》，加強皇權，為社會經濟文化的發展提供了有利條件。[]
相傳，朱元璋少時家貧，從沒吃飽過肚子，17歲那年他又因父母雙死於瘟疫，無家可歸，被迫到家鄉黃覺寺當了一名小和尚，以圖有口飯吃。但是，不久家鄉就鬧了災荒，寺中香火冷落，他只好外出化緣。在這其間他歷盡人問滄桑，常常一整天討不到一口飯吃。有一次，他一連三日沒討到東西，又餓又氣，在街上昏倒了，後為一位路過的老婆婆救起帶回家，將家裡僅有的一塊豆腐和一小撮菠菜，紅根綠葉放在一起，澆上一碗剩粥一煮，餵給朱元津吃了。朱元璋食後，精神大振，問老婆婆剛才吃的是什麼，那老婆婆苦中求樂，開玩笑說那叫“珍珠翡翠白玉湯”。後來，朱元璋投奔了紅巾軍，當上了皇帝，嘗盡了天下美味佳肴。突然有一天他生了病，什麼也吃不下，於是便想起了當年在家鄉乞討時吃的“珍珠翡翠白玉湯”，當即下令御廚做給他吃。那御廚無奈，只得用珍珠、翡翠和白玉入在一起，煮成湯獻上，朱元津嘗後，覺得根本不對味，一氣之下便把御廚殺了，又讓人找來一位他家鄉的廚師去做。這位廚師很聰明，他暗想：皇上既然對真的“珍珠翡翠白玉湯”不感興趣，我不妨來個仿製品碰碰運氣。因此，他便以魚龍代珍珠，以紅柿子椒切條代翡（翡為紅玉），以菠菜代翠（翠為綠玉），以豆腐加餡代白玉，並澆以魚骨湯。將此菜獻上之後，朱元璋一吃感覺味道好極了，與當年老婆婆給他吃的一樣，於是下令重賞那位廚師。那廚師得賞錢後，便告病回家了，並且把這道朱皇帝喜歡的菜傳給了鳳陽父老。