朱古力愛好者們不必為自己的這一小小的愛好而擔驚受怕。由義大利和英國科學家組成的一個小組最近發現，適量吃些朱古力對健康有益。
朱古力研究新發現
在近500年的歷史中，沒有一種食物能像朱古力這樣如此迅速而決定性地征服了全世界各個角落的各類人群。“你不能拒絕朱古力，就像你不能拒絕愛情”，一部電影裡漂亮的女主角驕傲地向全世界宣稱。在那部電影裡，朱古力被描述為可以改變命運的魔力糖果。如果你懷疑這種魔力純屬虛構，來自著名的英國《自然》雜誌上的一篇科學論文可能更有說服力。
在2003年8月底出版的《自然》上，由義大利與英國科學家組成的一個研究小組報告了他們的研究成果：適量吃黑朱古力(沒有添加奶油的朱古力，又稱苦朱古力)可以增加血液中的抗氧化物質，防止發生心臟病。研究者徵集12位健康志願者進行此項實驗，其中包含7名女性與5名男性，平均年齡32.2歲，平均體重65.8公斤，均為不抽菸者，血脂量正常，且在試驗期間未使用任何藥物或各種維生素產品。12個志願者分成3組，一組單吃100克的黑朱古力，一組吃200克奶油朱古力(白朱古力)，另一組吃100克黑朱古力外加200毫升的全脂牛奶。一小時之後，檢測血漿總抗氧化能力。結果發現，食用100克黑朱古力組血漿總抗氧化能力增加了近20%；而並食牛奶組或食用牛奶朱古力組其血漿總抗氧化能力未有明顯變化。研究者認為：朱古力中的黃酮類(flavonoids)，特別是一種名為表兒茶素(epicatechin)的物質，為朱古力具抗氧化能力的最主要原因。
朱古力的甜蜜傳說
朱古力的原料最初來源於拉丁美洲，那裡的熱帶雨林中長滿了鬱鬱蔥蔥的野生可可樹，樹上結滿了果實可可豆。這些豆子經數日發酵後，加以水洗、乾燥、焙炒，壓碎除去外殼及胚芽部，剩胚乳部，將胚乳部或全部利用或壓去可可脂，最後磨成細粉，就是可可粉；將可可粉加熱溶解，加入砂糖、奶粉(全脂或脫脂)、乳化劑等，經過攪拌混合、磨細、精鏈等加工過程，得到液體朱古力，再加以調溫、成型、冷卻之步驟，所得到的就是朱古力。
3000多年前，拉丁美洲印第安人就已開始用可可豆製作飲料。哥倫布發現美洲大陸後，於1502年首次將可可豆帶回西班牙。此後，歐洲殖民者在侵略掠奪拉丁美洲的同時，也對可可發生了極大興趣。1516年，西班牙殖民軍統帥費爾南德·高爾斯在寫給西班牙國王的報告中說：“在墨西哥廣大地區出產一種可可豆，誰要是喝上一杯這種飲料，就足以使人在全天的行軍中精神飽滿。”他還奉獻給國王一盒精製的可可粉。國王特地為品嘗可可舉行了一次盛大宴會，但與會的人一致認為這種“苦水”難以下咽。
1519年，另一位西班牙冒險家科爾特斯在墨西哥阿茲台克印第安人統治者蒙提祖驪的宮中喝到一種稱為“Xocoatyl”的苦味飲料，這是一種用可可豆與草藥、香料、玉米等攪拌起泡的混合飲料。在印第安語中“Xoco”是泡沫，“Atyl”是水。朱古力的英文名字“Chocolate”就是由此演變而來的。後來，科爾特斯將這種飲料帶回西班牙，西班牙人發現這種飲料加入糖、香草和肉桂後味道很好。這是歐洲的第一個可可飲料配方，西班牙人很珍視這個配方，保密了近百年。直到1606年，義大利人卡爾雷迪才將製作朱古力飲料的秘方帶到了義大利，隨後又轉入了法國、英國。到了17世紀中葉，朱古力飲料在法國和英國已頗為流行，只是價格相當昂貴，只有有錢人才喝得起。
1765年，在北美麻薩諸塞州的多爾切斯·貝克博士辦起了第一個用可可豆生產朱古力粉的工廠。1819年，瑞士23歲的卡耶爾製造出第一塊朱古力糖。從此，朱古力就不再單純是作為一種飲料，而且成為糖果和點心了。1828年，荷蘭人馮·霍滕將可可漿脫去可可脂，第一次制出速溶可可粉。同時，用可可粉加入可可脂製作朱古力，也比原先直接用可可豆質量好得多。霍滕的發明徹底改變了可可和朱古力工業的面貌。今天，霍滕的方法仍在沿用。1847年，英國的弗賴伊父子公司在可可粉中加糖和可可脂，並用模子將它們成型為朱古力塊，制出了我們今天所吃的朱古力糖。另外一次突破發生在1876年，當時，瑞士的丹尼爾·彼德在朱古力中加入了牛奶，第一次制出固體牛奶朱古力，成為現代朱古力的雛形。
朱古力的情色文化
朱古力自問世以來，一直是世界上最上乘的甜點，在歐美尤其受歡迎。無論男女老少，喜食者不知其數。是什麼原因讓眾多食客趨之若鶩呢？
首先是朱古力固有的獨特風味。經過發酵、乾燥和焙炒之後的可可豆，會產生濃郁而獨特的香味，這種天然香氣正是構成朱古力的主題。可可中含有可可鹼和咖啡鹼，會帶來令人愉快的苦味，可可中的單寧質有淡淡的澀味，可可中還帶有少量的有機酸，可可脂能產生肥腴滑爽的味感。可可的苦、澀、酸，可可脂的滑，配以砂糖或乳粉、乳脂、麥芽、卵磷脂、香蘭素等輔料，再經過精湛的加工工藝，使朱古力不僅保持了可可特有的滋味而且令它更加諧調、愉悅和可口。一塊精製的朱古力，細膩、滑潤，唇齒舌間，余香漂渺，讓你回味無窮。
朱古力不僅具有美妙的味道，更因其本身代表的一種特殊的文化而受人青睞。在國外，朱古力被稱為“愛情朱古力”，和玫瑰花相配是情人節最好的禮物。喜慶日、節假日為親朋好友送上一份精美的朱古力，就是送上一份深入肺腑的絲絲暖意。這份濃濃之情，體現了人的品位和真意。
正如中國人有茶文化一樣，外國人也有他們的朱古力文化。在歐洲各城市的街頭，走上幾步便會見到一個朱古力屋。屋主人穿著傳統的服裝，用古老的研磨機製作各式各樣的朱古力及朱古力飲品。在德國科隆的萊茵河邊上，還有世界上惟一一家朱古力博物館———美可馨博物館。置身於其中，你不但能對朱古力的歷史、製作有詳盡的了解，而且，博物館內的小型朱古力加工機生產的新鮮朱古力能讓你一飽口福。法國人也愛吃朱古力，巴黎、里昂都有不少專賣手工朱古力的老店。而巴黎這個美食之城，在朱古力的發展上，也如同其在美食領域的成就一樣獨領風騷。目前，世界人均朱古力消耗量最多的是瑞士，每人一年要吃10千克朱古力。就是在日本，平均每人一年也要吃1千克朱古力。目前我國朱古力生產能力超過10萬噸，但實際生產量不足6萬噸，人均年消費不足50克，不及西方國家平均消費水平的1%。
甜蜜的保健食品
朱古力是美味的食品，但卻容易引起許多人的恐懼，在過去很長一段時間裡，朱古力因其脂肪高、熱量高而被列為一種可引起肥胖、高血壓、心臟病的罪魁禍首。其實，這完全是人們對朱古力的誤解。
朱古力的主要成分是脂肪和糖，過量吃固然會使人發胖。但朱古力並不是造成肥胖的主要原因。瑞士是朱古力消耗量最多的國家，每人每年要吃掉10千克朱古力，而肥胖率卻是世界最低的幾個國家之一。
朱古力中含有那么多脂肪，是否會造成血管堵塞，引發心臟病呢？朱古力中60%的脂肪都是飽和脂肪，吃朱古力時確實是把他們都吞進去了，但並沒有多大害處。哈佛大學做的研究發現，每周吃三四次朱古力的女性比很少吃朱古力的女性更不易患心臟病。美國賓夕法尼亞州立大學的研究人員進行了一項實驗，讓42名健康男性每天食用46克牛奶朱古力，20天后經測試發現，朱古力對血總膽固醇和低密度脂蛋白水平均無影響，卻能顯著升高對心血管系統有益的高密度脂蛋白水平。
朱古力中含的糖對人體有害嗎？如果食用過量，的確是有害的，但會使人血壓升高的糖分指數在朱古力中非常低，和燕麥粥所含的糖分指數大約相當。朱古力中的咖啡因又怎樣呢？一整塊黑朱古力中含有10到30毫克咖啡因，而一杯咖啡中含有100毫克的咖啡因。
在人們的日常飲食方式中，人體對食品中宏量營養素，即蛋白質、脂肪和碳水化合物的需求是大量的，它為人體提供能量來源並保持身體各組織間的正常工作。根據推薦的中國居民膳食營養素參考攝入量(RDI)，正常人每人每天宏量營養素的推薦攝入量為：蛋白質為總能量的10%15%，約為75克90克；脂肪為總能量的20%30%；碳水化合物為總能量的55%65%，每天應至少攝入50克；而一塊44克重的黑朱古力中含蛋白質1.85克，脂肪13.2克和碳水化合物27.76克。此外，約占人體重量4%5%的20種常量元素中，鈣、磷、鎂、鉀、鈉每日的需要量都在100毫克以上。一塊44克重的黑朱古力中含鈣14.08毫克、磷58.08毫克、鎂50.6毫克、鉀160.60毫克、鈉4.84毫克，所以朱古力能夠補充人體每天對於多種營養素的需求。
生產朱古力的可可粉含有一種名叫“黃烷醇”(flavanols)的抗氧化劑，它們被認為對人體具有防止心臟病和抗癌作用。雖然在紅葡萄酒、水果、蔬菜以及茶葉當中都含有這種物質，但科學家們最新研究成果表明，黑朱古力所含的這種抗氧化劑有更強的效力。例如，黑朱古力的抗氧化劑含量是奶油朱古力的3倍，是一杯紅茶的4倍。越是黑的朱古力，它所含的可可粉就越多，抗氧化劑的成分就越高，它的效力當然也就最好，不過就是口感上有些苦罷了。
儘管朱古力有如此神奇功效，但“水可載舟亦可覆舟”，過量食用對健康也有一定的不利影響。所以醫生們是不會為了健康而提倡讓人們多吃朱古力的。