森林是一個高密度樹木的區域。這些植物群落覆蓋著全球大面積並且對二氧化碳下降、動物群落、水文湍流調節和鞏固土壤起著重要作用，是構成地球生物圈當中的一個最重要方面。森林包括喬木林和竹林。俄國林學家G.F.莫羅佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、動物及其與環境的綜合體。森林群落學、地植物學、植被學稱之為森林植物群落，生態學稱之為森林生態系統。在林業建設上森林是保護、發展，並可再生的一種自然資源。具有經濟、生態和社會三大效益。
森林是由樹木為主體所組成的地表生物群落。它具有豐富的物種，複雜的結構，多種多樣的功能。森林與所在空間的非生物環境有機地結合在一起，構成完整的生態系統。森林是地球上最大的陸地生態系統，是全球生物圈中重要的一環。它是地球上的基因庫、碳貯庫、蓄水庫和能源庫，對維繫整個地球的生態平衡起著至關重要的作用，是人類賴以生存和發展的資源和環境。
森林的重要功能
維護大氣的碳氧平衡 植物通過光合作用，把大氣中的二氧化碳分解為碳和氧氣，其碳則以碳水化合物的形式留在植物體內並轉化為樹木必需的有機物質，使大氣中碳氧平衡。
環境功能
森林是地球上最為高大的綠色植物，是地球生態平衡的重要組成部分，是調節全球水循環和碳循環的重要因素，具有不可替代的功能。它主要表現在調節氣候、淨化大氣、涵養水源、保持水土、防風固沙等方面。
對生物多樣性的保護
林木本身不僅是初級生產者，還為各級消費者提供各種各樣的食物資源和棲居地。得益於森林所具有的獨特而優越的生活環境，各類動植物才得以繁衍、保存和欣欣向榮。因此，森林擁有眾多的生物種，特別是珍稀動植物。森林生態系統的破壞和消失，都會給生物多樣性帶來毀滅性的後果。因此，在一定程度上，森林生態系統的存在及其多樣性，對生物多樣性保護起著決定性作用。