春節里的一項重要活動，是到親朋好友家和鄰里那裡祝賀新春，舊稱拜年。漢族拜年之風，漢代已有。唐宋之後十分盛行，有些不必親身前往，可用名帖投賀。東漢時稱為“刺”，故名片又稱“名刺”。明代之後，許多人家在門口貼一個紅紙袋，專收名帖，叫“門簿”。 民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關係，大體可分四類：
一是走親戚。初一必須到岳父、須帶禮物。進門後先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然後再給長輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍。
二是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進屋門，僅向佛像三叩首，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄兩句客套話就要告辭。主人受拜後，應擇日回拜。
三是感謝性的拜訪。凡一年來對人家欠情的(如律師、醫生等)就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝枕。
四是串門式的拜訪。對於左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面都能說得來，到了年禧，只是到院裡，見面彼此一抱拳說：“恭禧發財”、“一順百順”，在屋裡坐一會兒而已，無甚過多禮節。
古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲;賀年是平輩相互道賀。現在，有些機關、團休、企業、學校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為“團拜”。
拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會。清人《燕台月令》形容北京年節：“是月也，片子飛，空車走。”成為時尚。大戶人家特設“門簿”，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬“親到者”四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷;一曰富有餘老爺，住元寶街;一曰貴無極大人，住大學士牌樓;一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。
上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往”。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝傑出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬;我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這裡所言的“名刺”和“名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
大約從清朝時候起，拜年又添“團拜”的形式，清人藝蘭主在《側帽余譚》中說：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年和電話拜年等。
但從正月初一至初五，多數家庭均不接待婦女，謂之“忌門”。僅限於男子外出拜年，婦女則須等到正月初六以後才能外出走訪。拜年活動要延長很長時間，到正月十五燈節左右。傍晚時分到人家拜年叫“拜夜節”，初十以後叫“拜燈節”，所以有“有心拜年，寒食未遲”的笑話。
如果因故未及循例行禮，日後補行的，謂之“拜晚年”。