在全球氣候變暖的背景下，以低能耗、低污染為基礎的“低碳經濟”已成為全球熱點。歐美已開發國家大力推進以高能效、低排放為核心的“低碳革命”，著力發展“低碳技術”，並對產業、能源、技術、貿易等政策進行重大調整，以搶占先機和產業制高點。低碳經濟的爭奪戰，已在全球悄然打響。這對中國，是壓力，也是挑戰 。
挑戰之一：工業化、城市化、現代化加快推進的中國，正處在能源需求快速增長階段，大規模基礎設施建設不可能停止;長期貧窮落後的中國，以全面小康為追求，致力於改善和提高13億人民的生活水平和生活質量，帶來能源消費的持續增長。“高碳”特徵突出的“發展排放”，成為中國可持續發展的一大制約。怎樣既確保人民生活水平不斷提升，又不重複西方已開發國家以犧牲環境為代價謀發展的老路，是中國必須面對的難題。
挑戰之二：“富煤、少氣、缺油”的資源條件，決定了中國能源結構以煤為主，低碳能源資源的選擇有限。電力中，水電占比只有20%左右，火電占比達77%以上，“高碳”占絕對的統治地位。據計算，每燃燒一噸煤炭會產生4.12噸的二氧化碳氣體，比石油和天然氣每噸多30%和70%，而據估算，未來20年中國能源部門電力投資將達1.8萬億美元。火電的大規模發展對環境的威脅，不可忽視。
挑戰之三：中國經濟的主體是第二產業，這決定了能源消費的主要部門是工業，而工業生產技術水平落後，又加重了中國經濟的高碳特徵。資料顯示，1993—2005年，中國工業能源消費年均增長5.8%，工業能源消費占能源消費總量約70%。採掘、鋼鐵、建材水泥、電力等高耗能工業行業，2005年能源消費量占了工業能源消費的64.4%。調整經濟結構，提升工業生產技術和能源利用水平，是一個重大課題。
挑戰之四：作為開發中國家，中國經濟由“高碳”向“低碳”轉變的最大制約，是整體科技水平落後，技術研發能力有限。儘管《聯合國氣候變化框架公約》規定，已開發國家有義務向開發中國家提供技術轉讓，但實際情況與之相去甚遠，中國不得不主要依靠商業渠道引進。據估計，以2006年的GDP計算，中國由高碳經濟向低碳經濟轉變，年需資金250億美元。這樣一個巨額投入，顯然是尚不富裕的發展中中國的沉重負擔。