古代的賽龍舟項目在現代就已經有了很不一樣的發展，還發展成了夜龍舟項目，挑起小夜燈進行競賽。龍舟除了競賽之外，還可以用於游鄉之用。近現代龍舟項目的活動發展很豐富。讓端午節也越來越紅火。
划龍舟還有其他一些活動。比如龍舟游鄉，是在龍舟競渡時劃著名龍舟到附近熟悉的村莊遊玩、集會。有時龍舟還有各種花樣的劃法，具有表演的含義。如廣州的龍舟，挽手用槳葉插入水中，再往上挑，使水花飛濺;船頭船尾的人則有節奏地頓足壓船，使龍舟起伏如游龍戲水一般。浙江餘杭縣龍舟，有的是讓人把龍尾踩低，使龍頭高翹，船頭的急浪便從龍嘴中噴吐出來，如龍吞雲吐雨一般。也有的是遊船式競渡。如《淮南子·本經訓》“龍舟鷁首，浮吹以娛”，是劃著名龍船、搖船在水上奏樂、遊玩。
在《夢粱錄》中記載南宋杭州“龍舟六隻，戲於湖中”。湖上有龍舟，只是畫舫遊船的一部分。唐、宋、元、明、清各代帝皇，均有臨水邊觀看龍舟的娛樂，也屬於遊戲之類。《舊唐書》中記穆宗、敬宗，均有“觀競渡”之事。《東京夢華錄》卷七，記北宋皇帝於臨水殿看金明池內龍舟競渡之俗。其中有彩船、樂船、小船、畫艙、小龍船，虎頭船等供觀賞、奏樂，還有長之四十丈的大龍船。除大龍船外，其他船列隊布陣，爭標競渡，作為娛樂。宋張擇端《金明池奪標圖》即描繪此景。又明代皇帝，在中南海紫光閣觀龍舟，看御射監勇士跑馬射箭。清代則在圓明園的福海舉行競渡，乾隆、嘉慶帝等均往觀看。又有夜龍舟。
在浙江武進，過去有夜龍舟，在四面掛起小燈以競渡。四川五通橋從1982年起出現了夜龍舟，在舟上裝電燈，配焰火，漂浮河燈，輝煌奪目。浙江少數地方還於水上設堆堆浮焰，讓張燈結彩的龍舟從焰中穿過。又有旱龍舟，是在陸地上進行的模擬龍船比賽的活動。如《南昌府志》載：“五月五日為旱龍舟，令數下人異之，傳葩代鼓，填溢通衢，士女施錢祈福，競以爆竹辟除不祥。”浙江武義縣，過去也有旱地推端午船之俗，也認為可除邪祟。
另廣東的佛山、東莞、信宜都有旱地划龍舟之俗，實際上是一種舞蹈，但日期不一定在端午。佛山秋季秋色時的旱地龍舟最為壯觀。又如《徽州府志》載：“五月五日，迎神船逐疫，船用竹為之，襲畫狀似鰍，以十二人為神，載而游緒市。”另有把小型旱龍船給小兒做玩具的。在劃龍船時，又多有唱歌助興的龍船歌流傳。如湖北秭歸劃龍船時，有完整的唱腔，詞曲根據當地民歌與號子融匯而成，唱歌聲雄渾壯美，扣人心弦，即“舉揖而相和之”之遺風。又如廣東南雄縣的龍船歌，是在四月龍船下水後唱到端午時止，表現內容十分廣泛。