吃粽子是端午節飲食習俗的，而各地吃的粽子口味不同，粽子製作過程中的方法用用料也不一樣，包粽子的米加工精細程度也會各有不同。
作為節令食物的粽子是經過多方融合和歷朝歷代的不斷發展、不斷變化、不斷豐富、逐漸成俗。晉代，粽子已經成為端午節食品，包粽子的原料除黏米外，還添加中藥材益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。南北朝時期粽子的品種增多，黏米中摻雜各種肉類、板栗、紅棗、赤豆，這時的粽子還用作交往的禮品。唐代最有特點的是蜂蜜涼粽子。唐韋巨源《食譜》有記載，其特點是只用糯米，無餡，煮熟後晾涼，吃時用絲線勒成薄片，沾上蜂蜜與黃桂醬(白糖醃桂花)。
當時長安城已有專門經營粽子的店鋪，包粽子的米加工得也很精細，粽子形狀也變得多樣，如錐形、菱形，日本文獻中就有“大唐粽子”的記載。宋代有了“以艾葉浸米裹之”的“艾香粽”，陸游日之“盤中共解青菰粽，哀其將簪艾一年”。另外，宋代還有填入各種果肉的“蜜餞粽”，蘇東坡形容是“時於粽里見楊梅”。這時還出現用粽子堆出各種形狀作廣告，說明宋代吃粽子已很時尚。
元代包裹粽子的材料由菰葉變為箬葉(竹葉)，避免了菰葉的季節局限，為粽子變成日常食品創造了條件。明清時代又出現用蘆葦葉包的粽子，餡料的種類也更多，如豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃等。清乾隆年間又出現了火腿粽，令人口味一新。據傳，乾隆年間宮中曾舉行粽子宴，皇帝面前擺出了一千多隻粽子。
包粽子，按民俗習慣，一般是端午節前一天浸糯米、洗粽葉，洗粽葉即為了清淨葉子上的髒東西，另外也防止葉子枯黃而失去特有的清香。粽子包好，夜晚煮熟，早晨食用。包裹粽子材料主要是用河塘里生長的嫩蘆葦葉，或是竹葉等，統稱為粽葉。黍和糯米是粽子的主要材料，同時，肉類、蛋類、果品、雜糧、山貨均可入料。形狀沒有統一的規定。到如今，粽子更是千種姿態、萬般內容。各個地方根據當地特產和習俗製作出各式粽子。