地震又稱地動、地振動，是地殼快速釋放能量過程中造成振動，期間會產生地震波的一種自然現象。地震常常造成嚴重人員傷亡，能引起火災、水災、有毒氣體泄漏、細菌及放射性物質擴散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災害。
地球上每年約發生500多萬次地震，即每天要發生上萬次地震。其中絕大多數太小或太遠以至於人們感覺不到;真正能對人類造成嚴重危害的地震大約有一二十次;能造成特別嚴重災害的地震大約有一兩次。人們感覺不到的地震，須用地震儀才能記錄下來;不同類型的地震儀能記錄不同強度、不同遠近的地震。目前世界上運轉著數以千計的各種地震儀器日夜監測著地震的動向。
地球分為三層：中心層是地核，中間是地幔，外層是地殼。地震不僅發生在地殼之中，也會發生在軟流層當中。據地震部門測定，深源地震一般發生在地下300——700km處。到目前為止，已知的最深的震源是720公里。從這一點來看，傳統的板塊擠壓地層斷裂學說並不能合理解釋深源地震，因為720公里深處並不存在固態物質。超級地震指的是震波極其強烈的大地震。但其發生占總地震7%——21%，破壞程度是核子彈的數倍，所以超級地震影響十分廣泛，是十分具有破壞力的。科學家構想將地球岩石圖畫出來，這樣對預測地震有很大幫助。