有一位老人，一生靠修鞋維持生活。他的修鞋攤安置在當時美國的波士頓法院門外的大街上。每當法院開庭，他總是收起鞋攤，隨著人流進入法院，去旁聽各種案件的審判。
一天早晨，一個衣衫襤褸滿臉悔意的年輕人被帶進了法院。憑修鞋老人多年觀察犯人的經驗，這個青年又是一個在公共場所酗酒鬧事者。那時候，在麻省的法律中，“酗酒鬧事”只是一種輕微的罪行，只需被告人委託別人交一小筆保釋金，便可判一年“監外守行為”。此時，老人看著眼前這個臉上充滿悔意、惶恐的青年，心中頓升一股惻隱之情。
他敢肯定青年是個窮苦人，很難拿出保釋金。
開庭時，老人從容地走向法官，表示自己願做被告人的擔保人，保釋青年出去。
老人的古道熱腸和青年的悔意，深深打動了法官。他隨即靈機一動，同意鞋匠的請求，下令延期三周審判。
三周后，老人陪同被告人返回法庭。老人向法官呈上一頁報告———以上帝的名義發誓作證，這個青年三周來滴酒不沾，一直勤勞工作，照料祖父，空餘時間還去做義工。報告上還有青年所在街區的警察和教堂牧師的簽名。法官一見大喜，當場宣布釋放了青年，並象徵性地對他罰款一美分。
這個青年從此變成了一個終生戒酒、守法勤勞的好公民。
此後的十七年，修鞋老人共為兩千多人擔保，他的愛心改變了兩千多人一生的命運;老人的善舉同時也影響了美國的司法制度的文明進程，以致於後來麻省正式通過一項法律，專門成立了一個“緩刑司”機構，實施“仁心仁術”的新刑事司法制度。
這位修鞋老人就是一百多年前被美國載入法律史冊，被譽為“緩刑之父”的翰·奧古斯都。他留給後人的影響力不遜於美國的任何一任總統。