戚繼光(1528--1587)明朝抗倭名將，軍事家，民族英雄。字元敬，號南塘，晚號孟諸，祖籍安徽定遠，生於山東濟寧。出身將門。
明代，有一批日本的海盜經常在我國東南沿海一帶騷擾。鬧得沿海不得安寧。歷史上把這種海盜叫做“倭寇”。
公元1553年，倭寇集結了幾百艘海船，在浙江、江蘇沿海登入，分成許多小股，搶掠了幾十個城市。沿海的官吏和兵士不敢抵抗。
倭寇侵略越來越嚴重，明世宗發愁了，叫嚴嵩想法子對付。嚴嵩的同黨趙文華想出一個主意，說要解決倭寇侵犯，只有向東海禱告，求海神爺保佑。後來，朝廷派了個熟悉沿海防務的老將俞大猷去抵抗。俞大猷一到浙江，就打了幾個勝仗。但是不久，浙江總督張經被趙文華陷害，俞大猷也被牽連坐了牢。沿海的防務沒人指揮，倭寇的活動又猖獗起來。朝廷把山東的將領戚繼光調到浙江，才扭轉了這個局面。
戚繼光是我國歷史上著名的民族英雄，他到了浙江，先檢閱那兒的軍隊，發現那些軍隊紀律鬆散，根本不能夠打仗，就決心另外招募新軍。他一發出招兵命令，馬上有一批農民、礦工自願參軍，還有一些地主武裝也參加了進來。戚繼光組織的新軍很快發展到四千人。
戚繼光懂得兵士不經過嚴格訓練是不能上陣的。他根據南方沼澤地區的特點，研究了陣法，經過他嚴格訓練，這支新軍的戰鬥力特彆強。“戚家軍”的名氣就在遠近傳開了。
過了幾年，倭寇又襲擊台州一帶，戚繼光率領新軍趕到台州。那些亂七八糟的海盜隊伍，哪兒是戚家軍的對手，交鋒了九次，戚家軍一次次都取得勝利。最後，倭寇在陸地上呆不住，被迫逃到海船上，戚繼光又用大炮轟擊。大批倭兵被燒死或掉到海里淹死，留在岸上的也只得乖乖投降。
倭寇見到浙江防守嚴密，不敢再侵犯。第二年，他們又到福建沿海騷擾。兩路敵人互相聲援，聲勢很大。福州的守將抵擋不了，向朝廷告急。朝廷又派戚繼光援救。戚繼光帶了新軍趕到寧德，打聽到敵人的巢穴在寧德城十里外的橫嶼島。那兒四面是水，地形險要。倭寇在那兒扎了大營盤踞，當地明軍也不敢去攻打他們。
當天晚上潮落的時候，戚繼光命令兵士每人隨身帶一捆乾草，到了橫嶼對岸，把乾草扔在水裡。幾千捆乾草扔在一起，鋪出了一條路來。戚家軍兵士踏著乾草鋪成的路，插進倭寇大營。經過一場激烈戰鬥，盤踞在島上的二千多個倭寇全部被殲滅。
戚家軍進兵牛田。到了牛田附近，戚繼光傳出命令，說：“遠路進軍，人馬疲勞，先就地休整再說。”
這些話很快傳到敵人那裡。牛田的倭寇防備也就鬆懈下來。就在當天晚上，戚繼光下令向牛田發起總攻擊。倭兵毫無準備，紛紛敗退。倭寇頭目率領殘兵逃到興化，戚家軍又連夜跟蹤追擊，消滅了潰逃的敵人。到天色發白的時候，戚家軍開進興化城。城裡的百姓才知道附近的倭寇已被戚家軍消滅。大家興高采烈，到軍營來慰勞。
第二年，倭寇又侵犯福建。這時候，俞大猷已經復職。朝廷派俞大猷為福建總兵，戚繼光為副總兵。兩個抗倭名將一起，大敗倭寇。公元1565年，俞、戚兩軍再次配合，大敗倭寇。到這時候，橫行幾十年的倭寇被基本肅清了。