放射性廢物來源最受關注的有下列4種:
1、鈾採礦與鈾水法冶金廠:包括含鈾礦水、採礦廢石、尾礦、浸出後礦漿等。此類廢物放射性低，但數量很大。
2、核電站:正常情況下僅向環境中排出很少數量的放射性污染物，其中反應堆排放的氣態廢物包括惰性氣體、氚和碘。放射性廢液的主要成分是由於個別燃料元件包殼破損和結構材料腐蝕後進入冷卻劑以後，經過中子照射形成的活化產物。核電廠可能產生廢樹脂、污染的設備、防護用具等低放射性固體廢物。在核電站燃料元件更新和電站最終退役時，則會產生高放射性的乏燃料元件。
3、核反應堆乏燃料元件與後處理廠:從核反應堆中卸下的已經部分裂變的燃料元件具有極高的放射性。乏燃料元件後處理廠是最受關注的放射性廢物產生源。
4、科學研究與放射性同位素套用:主要是各類含有放射性核素的廢物和污染的防護用具。其相對數量較小，但因產生源大部分位於居民區，需要更加嚴格的管理。