教師節是我國僅有的包括護士節、記者節在內的3個行業性節日。自1931年以來，我國在不同歷史時期共有過4種不同日期和性質的教師節。
我國歷史上最早出現的教師節是1931年。當時，教育界知名教授邰爽秋、程其保等聯絡京、滬教育界人士，擬定每年6月6日為教師節，並發表《教師節宣言》，提出改善教師待遇、保障教師工作、增進教師修養3項目標。這個教師節沒有被當時的國民黨政府承認，但在全國各地產生了一定影響。
教育家孔子
鑒於“六·六”教師節是教師自發組織設立的，國民黨政府沒有承認，1939年，國民黨政府教育部決定另立孔子誕辰日(8月27日)為教師節，並頒發了《教師節紀念暫行辦法》，但當時未能在全國推行。
1985年，彭真為全國第一個教師節題。
1951年，中華人民共和國教育部和中華全國總工會共同商定，將教師節與“五一”國際勞動節合併一起作為我國教師節。由於種種原因，教師節實際上並未實行。
為了發揚“尊師重教”的優良傳統，提高教師地位，1985年1月21日，在第六屆全國人大常委會第九次會議上正式通過國務院關於建立老師節的議案，確定每年9月10日為中國的教師節。從此以後，老師便有了自己的節日。
在第一個教師節，當時的xx李先念向全國教師發出慰問信祝賀節日，同日，中共中央宣傳部、國家教委、 北京市人民政府、共青團中央、全國教育工會等單位在人民大會堂隆重集會，慶祝新中國第一個教師節。萬里在會上發表講話，代表中共中央和國務院向全國教師和教育工作者熱烈祝賀節日。教師節期間20個省市共表彰11871個省級優秀教師集體和個人。