安全檢查是為預防危害民用航空安全的非法行為發生而採取的一種防洪措施。多年以來，世界各國民航均有恐怖分子和犯罪分子使用爆炸物、武器等劫持或破壞飛機的現象發生，防止劫持飛機和破壞飛機成為各國政府保證民航安全飛行的重要工作。我國政府曾多次下達有關布告，並採取了許多措施，對保證空防安全和飛行安全起了重要作用。
安全檢查工作由機場安檢部門依據國家有關規定實施，其對象為乘坐國際、國內民航班機的中外籍旅客及其攜帶的行李物品;對進入機場隔離區的人員及其攜帶物品;對貨主委託民航空運的貨物(經國家特別準許者除外)等。目的是防止將槍枝、彈藥、武器、兇器、易燃易爆、劇毒、放射性物質及其他危害航空安全的危險品帶上或裝載上飛機，保障民航飛機和乘客生命財產安全。
安全檢查的方法有二種，一種是技術檢查，旅客必須通過安全門或接受手提 式金屬探測器的檢查，當身上帶有金屬物品時，儀器會發出信號，檢查員將作進一步查明。行李貨物則必須接受X光安全儀器檢查，即通過X射線衝擊螢光屏，從觀察窗上顯示出物品圖象，檢查員對此進行判斷物品是安全的還是可疑的。對可疑物品，要開包檢查或用其他方法檢測。安全門、手提檢測器、X光安全檢查儀均經過科學監定，不定對旅客及其行李，貨物造成損害。另一種是手工檢查，旅客人身由同性別的安全檢查人員用手工觸摸檢查，必要時可進行搜身，並對其隨身攜帶物品開包(箱)檢查。這兩種辦法可以單獨採用，並可以兼用。 機場安全檢查在國際上開始開1970年，初期均為人工檢查。
美國和日本分別於1973年和1974年開始使用儀器檢查，同時鋪之以手工檢查。我國機場安全檢查始於1981年4月1日，只對乘坐國際班機的中外籍旅客及攜帶行李物品實施安檢，同年11月1日起，對乘坐國內班機的中外籍旅客及攜帶行李物品實施安檢。1993年8月起，中國民航總局針對空防嚴峻形勢，對重點航線旅客實行了更加嚴格的安全檢查措施，以確保乘客和飛機的安全。