在我國歷史上有三次大的禁菸運動。1729年，雍正皇帝頒布了中國也是世界上第一個禁菸法令。由此便揭開了人類史上禁菸運動的序幕。1839年，林則徐任禁菸欽差大臣，發動了中國歷史上、也是世界歷史上第一次大規模的禁菸運動，最具代表性的就是虎門銷煙。
清末民初，中國政府又發動了第二次禁菸運動。這場運動分前後兩期，前期是晚清新政為了挽救垂亡的政權而發動的禁菸運動，後期是民初政府為了除舊布新，鞏固新生的制度而發動的禁菸運動。這場運動前後經歷了十年，它的最大成果就是在外交上阻止了英國的印度鴉片的合法進口。
1949年中華人民共和國成立後，1950年2月，中央人民政府政務院發布《關於嚴禁鴉片煙毒的通令》，我國開展聲勢浩大的禁菸運動，禁絕了為患百餘年的鴉片煙毒。《關於嚴禁鴉片煙毒的通令》發布後，各級政府堅持嚴厲懲辦與改造教育相結合，收繳毒品，禁種罌粟，封閉煙館，嚴厲懲治製販毒品活動，八萬多名毒販子被判處刑罰，2000萬名吸毒者被戒除毒癮，並結合農村土地改革根除了罌粟種植。短短三年時間，就基本禁絕了為患百餘年的鴉片煙毒。
在這場規模空前的禁毒運動中，查實以種植、販運、銷售毒品為業的人員369705名，其中51627名被依法處理，800名罪大惡極的罪犯被判處死刑;繳獲鴉片類毒品339萬兩，製毒機械5716套，用於武裝販毒的槍枝882支。與此同時，在全國範圍內有效地制止了罌粟種植，並通過自行戒除和強制戒除的辦法，幫助上千萬菸民戒除了菸癮。1953年，中國總理兼外長周恩來代表中國政府莊嚴地向全世界宣布：“中國已經消滅了前人未能消滅的陋習。”從上世紀50年代初到70年代末，整整30年的時間，我國毒品問題出現了一個由濫到治的相對穩定期。