燧石矛頭，約西元前十萬年前技術的歷史和人類一樣久遠。一些主要的工型幾乎在每一次舊人類的考古發現中都會被找到，直至巧人的時代。不過，其他動物也被發覺可以學習使用及精製工具，所以將人類視為唯一會使用及製作工具的動物是不正確的。技術的歷史依順著由簡單的工具及能源(多為人力)至複雜的高科技工具及能源的過程發展。
科學技術最早的技術會單純地轉變現有的天然資源(如石頭、樹木和其他草木、骨頭和其它動物副產品)成簡單的工具。經由如刻、鑿、刮、繞及烤等簡單的方式，將原料轉變為有用的製品。人類學家發現了許多早期人類由天然資源所製造出的住所和工具。此一時期稱為石器時代。
火的使用而然後掌握(約五十萬至一百萬年前)是人類技術演進的轉折點，提供了一具有許多深遠用途的簡單能源。或許第一次使用火來供加熱是在食物的準備上。其使得植物及動物等食物來源大大地增加，因為它大大地降低了食物的腐敗速度。
火再來擴展到了天然資料的加工上，且允許利用需用火加工的天然資料。(現今找到最古老的拋射武器為用火燒固的木製長矛，約在二十五萬年前)木材和木炭是第一種被使用來能源的物質。木材、黏土和石頭(如石灰岩)是最早用火來塑形和加工的物質，用來製造如武器、陶器、磚和水泥等加工品。持續地改善，創造出來火爐和風箱，及精煉與鍛造自然金屬的能力。金、銅、銀和鉛為最早可被精煉出的幾種金屬。勝過石、骨及木製工具之銅製工具的優點很快地展現在早期人類身上，而自然銅的使用則大約在新石器時代初期(約西元前八千年)。在自然界裡並不存在很大量的自然銅，但銅礦則是很普遍的，且有些可以用木材或木炭很容易地製造出來。 最後，金屬的製作導致了如青銅和黃銅等合金的發明(約在西元前四千年，稱為青銅時代)。鋼等鐵合金的第一次使用則在西元前一千四百年(鐵器時代)。