在對付突然發生的騷亂和暴亂時，不少國家的軍警經常會使用催淚彈來控制局面。催淚彈發射後，隨著一陣煙霧出現，騷亂人群馬上就會出現異常反應，流淚不止，從而失去繼續抵抗的能力。
為什麼催淚彈能使人流淚不止呢?原來，催淚彈裡面裝有一種刺激性的化學藥劑，催淚彈爆炸後，雖然彈片無殺傷作用，但化學藥劑卻被高溫升華為氣體，迅速在空中蔓延，在一定範圍內形成氣溶膠雲團。當沒有戴防護裝置的人接觸到這種空氣後，如同遇上蔥、蒜、辣椒等刺激物一樣，眼睛、鼻子、喉嚨、皮膚等處都會感受到強烈的刺激，頓時流淚不止，同時伴有噴嚏、咳嗽、呼吸道灼痛、噁心、嘔吐等異常症狀出現，從而在瞬間喪失反抗能力。
因此，許當國家的警察部隊都配備了催淚彈，用來對付嚴重擾亂社會治安的騷亂分子和負隅頑抗的持械分子。