古人云："儉，德之共也;侈，惡之大也"、"歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢".勤儉節約是中國人的一種傳統美德，是中華民族的優良傳統。小到一個人、一個家庭，大到一個國家、整個人類，要想生存，要想發展，都離不開勤儉節約這四個字。可以說修身、齊家、治國都離不開勤儉節約，諸葛亮把"靜以修身，儉以養德"作為"修身"之道;朱子將"一粥一飯，當思來之不易;半絲半縷，恆念物力維艱"當作"齊家"的訓言;毛澤東以"厲行節約，勤儉建國"為"治國"的經驗。
建國初期，有一首歌唱得好："勤儉是咱們的傳家寶，社會主義離不了。不管是一寸鋼、一粒米、一尺布、一分錢，咱們都要用得巧。好鋼用在刀刃上，千日打柴不能一日燒".當時，國人都把勤儉節約作為做人和幹事業的行為準則。然而隨著我國國力的增強和生活的改善，有些人把勤儉節約的優良傳統丟了。
君不見，當前社會上超越現實、盲目攀比的畸形消費;鬥富擺闊、一擲千金的奢靡消費;過度包裝、極度美化的蓄意浪費;"長明燈"、"長流水"的隨意浪費等現象比比皆是、不勝枚舉。在這些不良現象中，"大款"、"公款"充當了主要角色。這種社會現象已經引起社會的廣泛關注，並得到黨和國家的重視。
黨中央及時提出"建設節約型社會"的戰略決策，並把加快建設節約型社會，提到"事關現代化建設進程和國家安全，事關人民民眾福祉和根本利益，事關中華民族生存和長遠發展"的高度，並在全國範圍內大張旗鼓、深入持久地開展節約活動，加快建設節約型社會。 勤儉節約的美德如甘霖，能讓貧窮的土地開出富裕的花;勤儉節約的美德似雨露，能讓富有的土地結下智慧的果。
在建設節約型社會中，要牢固樹立"浪費也是腐敗"的節約意識，克服"花公家錢不心疼"的不良心態，形成"鋪張浪費可恥，勤儉節約光榮"的良好氛圍，使勤儉節約成為一種時尚、一種習慣、一種精神。 朱元璋的故鄉鳳陽，還流傳著四菜一湯的歌謠：『皇帝請客，四菜一湯，蘿蔔韭菜，著實甜香;小蔥豆腐，意義深長，一清二白，貪官心慌。』
朱元璋給皇后過生日時，只用紅蘿蔔、韭菜，青菜兩碗，小蔥豆腐湯，宴請眾官員。而且約法三章：今後不論誰擺宴席，只許四菜一湯，誰若違反，嚴懲不貸。