明度是配色的重要因素，明度的變化可以表現事物的立體感和遠近感。如希臘的雕刻藝術就是通過光影的作用產生了許多黑白灰的相互關係，形成了成就感;中國的國畫也經常使用無彩色的明度搭配。有彩色的物體也會收到光影的影響產生明暗效果。像紫色和黃色就有著明顯的明度差。
將明度分為高明度、中明度和低明度三類，這樣明度就有了高明度配高明度、高明度配中明度、高明度配低明度、中明度配中明度、中明度配低明度、低明度配低明度六種搭配方式。 其中高明度配高明度、中明度配中明度、低明度配低明度，屬於相同明度配色。一般使用明度相同、色相和純度變化的配色方式。高明度配中明度、中明度配低明度，屬於略微不同的明度配色。 高明度配低明度屬於對照明度配色。