文明是人類所創造的財富的總和，特指精神財富，如文學、藝術、教育、科學等，也指社會發展到較高階段表現出來的狀態。
文明一般是指有人居住，有一定的經濟文化的地區。它的含義有時與文化相同(但在考古學和人類學裡，文明和文化有截然不同的含義)。文明經常與城市有很密切的聯繫。文明一詞本身就有“城市化”和“城市的形成”的含義。
英文中的文明(Civilization)一詞源於拉丁文“Civis”，意思是城市的居民，其本質含義為人民和睦的生活於城市和社會集團中的能力。引申後意為一種先進的社會和文化發展狀態，以及到達這一狀態的過程，其涉及的領域廣泛，包括民族意識、技術水準、禮儀規範、宗教思想、風俗習慣以及科學知識的發展等等。