1961 年11 月，彭德懷回到了故鄉——湖南省湘潭縣烏石寨。他看著童年時代就十分熟悉的家鄉的山水草木，看著闊別多年的父老鄉親，感到格外親切。回想在戰爭年代，鄉親們跟著共產黨鬧革命，拋頭顱，灑熱血，承受了極大的犧牲，終於盼來了全國的解放和革命的勝利。想到這裡，彭總不由得感慨萬千：“是呵，苦了多少年的鄉親們該過過好日子啦!”
彭德懷來到了響塘區南谷公社的陳蒲大隊調查。午飯的時間到了，彭德懷沒有到“公共食堂”去吃大鍋飯，而是撇開隨同人員，獨自一人來到離食堂不遠的賀老伯家裡。剛跨進屋，迎面撲來陣陣煙霧，只見賀老伯正蹲在灶下燒火做飯。彭德懷關切地湊上去問：“老伯，為什麼不到食堂去吃飯?”
老伯沒好氣地說：“有什麼飯吃!只因彭德懷要來調查，大隊才開食堂飯的，還要工分高的人才有得吃。我不去湊這個熱鬧，真是打腫臉充胖子!”彭德懷一聽，話出有因，順手將鍋蓋揭開，只見鍋里蒸的是糠粑耙。彭德懷抓起糠粑粑就吃，那粗糙、苦澀的糠直刺喉頭，確實難以咽下去，他的心痛了，眼窩裡充滿了淚花。
回到故居，彭德懷召開了社員大會，他說：“我是討過飯的，是餓怕了的，可那是舊社會。如今，我們當家做了主人，我們應該抓緊時機開荒種糧，生產自救，把窮隊變為富隊，不應該再有人餓肚皮了。我這次回來是當社員的，隊上要安排我出工，不安排的話，我就邀請婆婆姥姥上山砍柴去。”說乾就乾，從那以後彭德懷就與社員一起參加集體勞動，他特別提倡開田，在工余時間還動員侄兒一道去開田。侄兒望著兩鬢斑白的伯伯勸道：“你老人家年紀一大把了，還開什麼田囉?”彭德懷風趣地回答：“年老骨頭枯，正好做功夫!別說我年老，做起事來，還可以跟你們小青年比一比呢!”說完就捋起衣袖，用他那曾指揮過千軍萬馬的手，揮鋤猛幹起來，像個標準的老農。
在彭德懷的帶動下，家鄉一塊塊新田被開發出來，種上了綠油油的莊稼。
彭德懷歡歡喜喜地與鄉親們一道收棉花，種麥子，撒下了無數的汗珠。他說：“從今年起，我每年回來參加勞動一個月，別的重活幹不了，幫生產隊看牛，看湖鴨。如果不能回來，就投資一百元交隊上。”就這樣，彭德懷在家鄉立了個不計勞動報酬的特殊社員的“戶頭”。