乾粉滅火器主要通過在加壓氣體作用下噴出的粉霧與火焰接觸、混合時發生的物理、化學作用滅火，還有部分稀釋氧和冷卻作用。
乾粉滅火器最常用的開啟方法為壓把法，將滅火器提到距火源適當距離後，先上下顛倒幾次，使筒內的乾粉鬆動，然後讓噴嘴對準燃燒最猛烈處，拔去保險銷，壓下壓把，滅火劑便會噴出滅火。另外還可用鏇轉法，開啟乾粉滅火棒時，左手握住其中部，將噴嘴對準火焰根部，右手拔掉保險卡，順時針方向鏇轉開啟鏇鈕，打開貯氣瓶，滯時1～4秒，乾粉便會噴出滅火。
二氧化碳滅火劑是一種具有一百多年歷史的滅火劑，其主要依靠窒息作用和部分冷卻作用滅火。主要用於撲救貴重設備、檔案資料、儀器儀表、600伏以下電氣設備及油類的初起火災。
使用時，拔出保險銷，一隻手握住喇叭筒根部的手柄，另一隻手緊握啟閉閥的壓把。對沒有噴射軟管的二氧化碳滅火器，應把喇叭筒往上扳70～90度。使用時，不能直接用手抓住喇叭筒外壁或金屬連線管，防止手被凍傷。在室外使用時，應選擇上風方向噴射;在室內窄小空間使用時，滅火後操作者應迅速離開，以防窒息。