從宇宙來看，地球是一個蔚藍色的星球，地球的儲水量是很豐富的，共有14.5億立方千米之多,其72%的表面積覆蓋水。但實際上，地球上97.5%的水是鹹水，又鹹又苦，不能飲用，不能灌溉，也很難在工業套用，能直接被人們生產和生活利用的，少得可憐，淡水僅有2.5%是。而在淡水中，將近70%凍結在南極和格陵蘭的冰蓋中，其餘的大部分是土壤中的水分或是深層地下水，難以供人類開採使用。江河、湖泊、水庫及淺層地下水等來源的水較易於開採供人類直接使用，但其數量不足世界淡水的1%，約占地球上全部水的0.007%。
全球淡水資源不僅短缺而且地區分布極不平衡。按地區分布，，巴西、俄羅斯、加拿大、中國、美國、印度尼西亞、印度、哥倫比亞和剛果9 個國家的淡水資源占了世界淡水資源的60%。約占世界人口總數40%的80個國家和地區約15億人口淡水不足，其中26個國家約3億人極度缺水。更可怕的是，預計到2025年，世界上缺水人口將增長一倍，40個國家和地區將面臨淡水匱乏。我國人口眾多，是世界第一人口大國，雖然我國也是水資源大國，但人均淡水資源只占世界人均淡水資源的四分之一。