春節里的一項重要活動，是到親朋好友家和鄰里祝賀新春，舊稱拜年。漢族拜年之風，漢代已有。唐宋之後十分盛行，有些不必親身前往的，可用名帖投賀。東漢時稱為"刺"，故名片又稱"名刺"。明代之後，許多人家在門口貼一個紅紙袋，專收名帖，叫"門簿"。
拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。 古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會。清人《燕台月令》形容北京年節：“是月也，片子飛，空車走。”成為時尚。大戶人家特設“門簿”，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬“親到者”四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷;一曰富有餘老爺，住元寶街;一曰貴無極大人，住大學士牌樓;一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。
上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往”。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝傑出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬;我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這裡所言的“名刺”和“名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
大約從清朝時候起，拜年又添“團拜”的形式，清人藝蘭主在《側帽余譚》中說：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。