各地的除夕風俗大致相同，但有些地方的風俗很有特點，如蘇州、北京、台灣等。蘇州的除夕守歲時，都要等待從楓橋寒山寺傳來的洪亮鐘聲。當鐘聲穿過沉沉夜色，傳到千家萬戶時，就標誌著新春的來臨。 無論春夏秋冬，每日半夜正交子時，寒山寺中就會傳出這口巨鐘的洪響，民間稱為"分夜鍾"。這口鐘，已成為蘇州城鄉方圓數十里人民生活的時間信息。寒山寺鐘聲還出現在詩中，流傳最廣的就是唐代詩人張繼的《楓橋夜泊》：月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
現在，每年除夕，蘇州寒山寺仍遵循萬古不變的古老習俗，擊鐘以分歲。姑蘇城鄉，到了守歲的最後一刻，會從廣播中傳出宏亮的寒山寺鐘聲，報導一年的開始。千家萬戶，聽到鐘聲，爆竹齊鳴，使古老的寒山寺鐘聲成為了一種時代的象徵。
北京的除夕這一天更是忙碌，祭祖、接神、接灶。祭神拜祖的儀式一開始，整個北京城便淹沒在一片震耳欲聾的爆竹聲中。人們還在自己家院子裡，鋪上芝麻秸，全家人都去踩，叫"踩歲"，取長命百歲的意義。除夕通宵燈火齊明，人們辭歲守歲。當新年的鐘聲敲響時，各家的餃子也下鍋了，人們盡情的娛樂。
除夕在台灣不叫除夕，而叫“過年日”。午後，在廳堂神龕前上供牲體。到了晚上，合家焚香叩拜，然後對長者辭歲。接著是“圍爐”，也就是豐盛的年夜飯，一家人圍坐一桌，桌上擺滿菜餚，桌下放置火盆。“圍爐”為除夕帶來高潮，遠在他鄉的遊子，除非萬不得已，再遠再忙也要趕回家團圓。年夜飯後，便高燃蠟炬來守歲，兒媳婦為長輩們添富壽，不能早睡，坐得越久，長輩得富壽越長，這是表示孝心。